BY DEFENCE JOURNALIST SAHIL
Cognitive Colonialism, Disruptive Warfare and India’s Strategic Awakening: CDS General Anil Chauhan Warns of a New Age of Conflict
A Stark Warning from New Delhi on the Emergence of ‘Cognitive Colonialism’
Speaking in Delhi, Chief of Defence Staff General Anil Chauhan delivered a far-reaching and intellectually charged address that went beyond conventional military discourse, warning that the world is rapidly entering an era he described as “cognitive colonialism.” According to the CDS, future conflicts will no longer be limited to land, sea, air or even space, but will increasingly target the intellectual and psychological domains of societies. He cautioned that powerful asymmetries in information and communication technologies—driven by artificial intelligence, machine learning, data analytics and algorithmic control—are being exploited to shape public perception, manipulate narratives and influence political decision-making. The ultimate objective, he stressed, is not territorial conquest alone but the control of how populations think, perceive reality and respond to state authority. In this emerging order, minds become the battlefield and perception becomes the weapon.
Technology Titans as the New Instruments of Influence and Power
General Chauhan underlined that cognitive colonialism will not necessarily be imposed by traditional imperial powers or nation-states, but may instead be ushered in by large IT corporations, data mining companies and global technological titans. These entities, he warned, possess unprecedented control over data flows, digital platforms and information ecosystems, enabling them to shape narratives across borders without accountability. Unlike historical colonialism, which relied on physical occupation, this new form operates invisibly—through algorithms, content curation, psychological profiling and information dominance. The CDS cautioned that such forces could fundamentally alter democratic processes, national sovereignty and strategic autonomy if left unchecked, making cognitive security as critical as territorial integrity in the decades ahead.
Innovation Beyond Hardware: The Need to Think Differently in Defence
Addressing the question of innovation, the Chief of Defence Staff emphasised that innovation must not be narrowly confined to defence manufacturing or research laboratories alone. He argued that the most important innovation for India’s defence services lies in cultivating a fundamentally different way of thinking. India’s threat environment, he said, is unique—shaped by disputed borders, historical legacies, asymmetric adversaries and complex geopolitical realities. Therefore, blindly adopting Western doctrines, concepts or weapon systems risks introducing predictability into warfare, something adversaries can easily exploit. General Chauhan stressed that India must develop solutions rooted in its own strategic culture, civilisational experience and operational realities, rather than becoming dependent on external templates that may not suit its long-term security interests.
From Traditional Battlefields to New Domains of Warfare
The CDS highlighted that while traditional domains of warfare—land, sea and air—will continue to witness long, brutal and attritional conflicts, new domains are rapidly reshaping how wars are fought. Cyberspace, the electromagnetic spectrum and cognitive warfare now form critical theatres of confrontation. Drawing examples from ongoing conflicts such as Ukraine and Gaza, General Chauhan pointed out that old-domain wars remain devastating and prolonged. However, operations in new domains are faster, smarter and often invisible, capable of achieving strategic effects without large-scale kinetic engagement. He noted that aspects of this transformation were visible in Operation Sindoor and, to an extent, in recent confrontations involving Israel and Iran, where information dominance, precision and technological integration played decisive roles.
India’s Strategic Reality: Preparing for Long Wars and Invisible Conflicts
For a country like India, General Chauhan observed, the strategic challenge is particularly complex. With disputed borders and adversaries attempting to lay claim to Indian territory under various pretexts, there remains a real possibility of prolonged conflicts in traditional domains. India, he asserted, must therefore remain perpetually prepared for long-drawn wars involving sustained military engagement. Simultaneously, the nation must be ready to counter fast-moving, non-declared conflicts in new domains, where cyber attacks, electronic warfare and psychological operations could precede or even replace conventional hostilities. The CDS stressed that preparedness today must be multi-layered, blending endurance with agility and resilience with adaptability.
An Era of Disruption, Not Mere Transformation
Rejecting the notion that the world is merely undergoing gradual change, General Chauhan described the current phase as one of profound disruption. He noted that technological breakthroughs are no longer incremental but disruptive enough to decisively influence the outcomes of conflicts. According to the CDS, the world is passing through one of the most dramatic moments in global geopolitics since the end of the Second World War. Recent events have fractured the post-1945 global order, weakened established institutions and blurred the lines between peace and war. In this volatile environment, he warned, there are no permanent friends or allies—only shifting interests and strategic compulsions.
Bioengineering, Artificial Intelligence and the Militarisation of Innovation
General Chauhan identified bioengineering, genetic therapies and artificial intelligence as technologies with the greatest transformative—and potentially destabilising—impact on future warfare. These advancements, he cautioned, are evolving faster than the ability of governments, military organisations and regulatory frameworks to adapt. Traditional bureaucratic and command structures are not yet geared to keep pace with the speed and complexity of such disruption. This mismatch, he warned, could create strategic vulnerabilities if nations fail to reform their institutions and doctrines in time. He also highlighted a growing tendency among nation-states to use force—often informally and below the threshold of declared war—to achieve political objectives.
The Rise of Informal Wars and the Erosion of Global Norms
Concluding his remarks, the Chief of Defence Staff warned that the world is entering an era where wars may no longer be formally declared. Instead, conflicts will increasingly take the form of informal wars—hybrid campaigns combining military pressure, cyber operations, information warfare and economic coercion. Nations, he observed, are increasingly seeking to acquire territories or strategic advantages that do not belong to them, often justifying such actions on grounds of national security. For India, General Chauhan stressed, the challenge is not only to defend borders but to safeguard sovereignty across physical, digital and cognitive spaces in an era where the very nature of war is being redefined.
संज्ञानात्मक उपनिवेशवाद, विघटनकारी युद्ध और भारत की रणनीतिक चेतावनी: सीडीएस जनरल अनिल चौहान का भविष्य के युद्धों पर बड़ा संदेश
‘संज्ञानात्मक उपनिवेशवाद’ पर नई दिल्ली से गंभीर चेतावनी
दिल्ली में दिए गए एक महत्वपूर्ण संबोधन में चीफ ऑफ डिफेंस स्टाफ जनरल अनिल चौहान ने पारंपरिक सैन्य सोच से आगे बढ़ते हुए भविष्य के युद्धों की एक गहन और चिंताजनक तस्वीर पेश की। उन्होंने चेतावनी दी कि दुनिया तेजी से उस युग में प्रवेश कर रही है जिसे उन्होंने “संज्ञानात्मक उपनिवेशवाद” कहा। जनरल चौहान के अनुसार, आने वाले समय में युद्ध केवल जमीन, समुद्र या आकाश तक सीमित नहीं रहेंगे, बल्कि समाज के बौद्धिक और मानसिक क्षेत्रों को सीधे निशाना बनाएंगे। आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस, मशीन लर्निंग, डेटा एनालिटिक्स और आधुनिक संचार तकनीकों के माध्यम से सूचनात्मक असमानताओं का उपयोग कर जनता की सोच को प्रभावित किया जाएगा, नैरेटिव गढ़े जाएंगे और सरकारों पर अप्रत्यक्ष दबाव बनाया जाएगा।
तकनीकी दिग्गज बनेंगे नए युग के प्रभावी औज़ार
सीडीएस ने स्पष्ट किया कि यह नया उपनिवेशवाद पारंपरिक राष्ट्र-राज्यों द्वारा नहीं, बल्कि बड़ी आईटी कंपनियों, डेटा माइनिंग संस्थाओं और वैश्विक तकनीकी दिग्गजों द्वारा संचालित हो सकता है। ये संस्थाएं सूचना के प्रवाह, डिजिटल प्लेटफॉर्म्स और डेटा पर असाधारण नियंत्रण रखती हैं, जिससे वे सीमाओं से परे जनमत को प्रभावित कर सकती हैं। यह उपनिवेशवाद दिखता नहीं है, बल्कि एल्गोरिदम, कंटेंट मैनेजमेंट और मनोवैज्ञानिक प्रोफाइलिंग के जरिए चुपचाप काम करता है। जनरल चौहान ने आगाह किया कि यदि इस पर समय रहते नियंत्रण नहीं किया गया, तो यह लोकतंत्र, संप्रभुता और रणनीतिक स्वायत्तता के लिए गंभीर खतरा बन सकता है।
रक्षा नवाचार का असली अर्थ: सोच में बदलाव
रक्षा नवाचार पर बोलते हुए जनरल चौहान ने कहा कि नवाचार को केवल हथियार निर्माण या रक्षा अनुसंधान तक सीमित नहीं किया जाना चाहिए। उनके अनुसार, सबसे महत्वपूर्ण नवाचार है—अलग तरीके से सोचना। भारत के सामने मौजूद खतरे विशिष्ट हैं, जिनकी जड़ें इतिहास, भूगोल और जटिल रणनीतिक परिस्थितियों में हैं। ऐसे में पश्चिमी अवधारणाओं या हथियार प्रणालियों को यथावत अपनाने से युद्ध में पूर्वानुमेयता बढ़ती है, जिसका फायदा विरोधी उठा सकते हैं। उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि भारत को अपनी रणनीतिक संस्कृति और अनुभवों से प्रेरणा लेते हुए स्वदेशी समाधान विकसित करने होंगे।
पुराने रणक्षेत्र से नए युद्ध क्षेत्रों तक
सीडीएस ने बताया कि पारंपरिक युद्ध क्षेत्र—जमीन, समुद्र और आकाश—भविष्य में भी लंबे और अत्यंत क्रूर संघर्षों का साक्षी बनेंगे, जैसा कि यूक्रेन और गाज़ा में देखा जा रहा है। लेकिन इसके साथ-साथ नए युद्ध क्षेत्र भी उभर चुके हैं, जिनमें साइबर स्पेस, इलेक्ट्रोमैग्नेटिक स्पेक्ट्रम और संज्ञानात्मक युद्ध प्रमुख हैं। इन क्षेत्रों में युद्ध तेज़, चतुर और अक्सर अदृश्य होते हैं। उन्होंने कहा कि ऑपरेशन सिंदूर और इज़राइल-ईरान संघर्षों में इस तरह के युद्ध के तत्व स्पष्ट रूप से देखने को मिले हैं, जहां तकनीक और सूचना ने निर्णायक भूमिका निभाई।
भारत की रणनीतिक चुनौती: लंबे युद्ध और अदृश्य संघर्ष
भारत की स्थिति पर बात करते हुए जनरल चौहान ने कहा कि विवादित सीमाओं और दो पड़ोसी देशों द्वारा भारतीय क्षेत्र पर दावे किए जाने के कारण लंबे पारंपरिक युद्ध की संभावना से इनकार नहीं किया जा सकता। इसलिए भारत को ऐसे संघर्षों के लिए हमेशा तैयार रहना होगा। साथ ही, देश को ऐसे अनौपचारिक और तेज़ संघर्षों से निपटने की क्षमता भी विकसित करनी होगी, जिनमें साइबर हमले, सूचना युद्ध और मनोवैज्ञानिक अभियानों का इस्तेमाल किया जा सकता है। आज की तैयारी बहु-स्तरीय होनी चाहिए, जिसमें सहनशक्ति और त्वरित प्रतिक्रिया दोनों शामिल हों।
परिवर्तन नहीं, बल्कि वैश्विक विघटन का दौर
जनरल चौहान ने कहा कि दुनिया केवल बदलाव के दौर से नहीं गुजर रही, बल्कि गहरे विघटन के युग में प्रवेश कर चुकी है। तकनीकी क्रांतियां अब युद्ध के परिणाम तय करने लगी हैं। उन्होंने कहा कि द्वितीय विश्व युद्ध के बाद बनी वैश्विक व्यवस्था टूट रही है और अंतरराष्ट्रीय संस्थाएं कमजोर हो रही हैं। इस बदलते परिदृश्य में कोई स्थायी मित्र या सहयोगी नहीं है—केवल राष्ट्रीय हित ही निर्णायक हैं।
जैव-प्रौद्योगिकी और कृत्रिम बुद्धिमत्ता का सैन्य प्रभाव
सीडीएस ने जैव-इंजीनियरिंग, जीन थेरेपी और आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस को भविष्य के युद्धों में सबसे अधिक प्रभावशाली तकनीकें बताया। उन्होंने चेताया कि सरकारें और सैन्य संगठन अभी इस तेज़ तकनीकी बदलाव की गति के अनुरूप खुद को ढाल नहीं पाए हैं। यदि संस्थागत सुधार नहीं किए गए, तो यह रणनीतिक कमजोरियों का कारण बन सकता है। साथ ही, उन्होंने कहा कि राष्ट्र-राज्यों में राजनीतिक उद्देश्यों को हासिल करने के लिए बल प्रयोग की प्रवृत्ति बढ़ रही है।
घोषित युद्धों से अनौपचारिक संघर्षों की ओर दुनिया
अपने संबोधन के अंत में जनरल अनिल चौहान ने कहा कि दुनिया अब ऐसे दौर में प्रवेश कर रही है जहां युद्ध औपचारिक रूप से घोषित नहीं किए जाएंगे। इसके बजाय हाइब्रिड युद्ध, सूचना युद्ध और साइबर अभियानों के जरिए लक्ष्य हासिल किए जाएंगे। कई देश राष्ट्रीय सुरक्षा का हवाला देकर ऐसे क्षेत्रों पर दावा कर रहे हैं जो उनके नहीं हैं। भारत के लिए चुनौती केवल सीमाओं की रक्षा नहीं, बल्कि भौतिक, डिजिटल और मानसिक क्षेत्रों में अपनी संप्रभुता की रक्षा करना भी है—एक ऐसे युग में जहां युद्ध की परिभाषा ही बदल चुकी है।
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