BY DEFENCE JOURNALIST SAHIL | T.I.N. NETWORK
Why America’s Fighter Jets Start With “F”: A Deep Dive Into History, Technology, and Secret Power
Understanding the Origins of the “F” Series in American Fighter Jets
Ever since the early Cold War days, the United States military aviation has largely identified its fighter jets with a simple yet iconic designation: the letter “F”, standing for Fighter. This system, though now well-established, has an intricate historical origin rooted in the Department of Defense’s 1962 Tri-Service Aircraft Designation System, which standardized all U.S. military aircraft across the Air Force, Navy, and Army.
Before 1962, each service branch had its own naming conventions. The Air Force used designations like P (Pursuit) — for instance, the P-51 Mustang — whereas the Navy used separate codes such as F4F or F9F, with each character denoting different roles or manufacturers. The unification under the “F” prefix brought consistency, clarity, and global branding to American fighter programs.
Thus was born the sequence starting from F-1, progressing to today’s cutting-edge F-35 Lightning II, and even deeper into the highly classified Next Generation Air Dominance (NGAD) program, sometimes unofficially referred to as F-XX or F/A-XX.
🔹 Birth of the ‘F’ Series — A Unified System
Prior to 1962, each branch of the U.S. military had its own aircraft designation system. The U.S. Air Force, Navy, and Marine Corps often used confusing or overlapping labels.
For example:
- The USAF called the North American Sabre F-86.
- Meanwhile, the Navy had planes like F4H (which later became the F-4 Phantom II after unification).
This confusion led to the Tri-Service Aircraft Designation System, introduced on September 18, 1962 by the U.S. Department of Defense. The aim was to harmonize naming across all military services. Under this system:
- F = Fighter
- B = Bomber
- A = Attack
- C = Cargo
- E = Electronic
- T = Trainer
- X = Experimental
- SR = Strategic Reconnaissance
So when you see an aircraft with the prefix “F”, you know it was primarily designed for air-to-air combat.
The Full Legacy: List of U.S. “F” Series Fighter Aircraft
Here’s a chronological and detailed list of major “F” series aircraft, many of which revolutionized air combat:
| Designation | Name | Role | Status |
|---|---|---|---|
| F-1 | Fury | Jet fighter | Retired |
| F-4 | Phantom II | Multirole fighter | Retired (still in use by allies) |
| F-5 | Freedom Fighter / Tiger II | Light fighter | Limited service |
| F-14 | Tomcat | Navy interceptor | Retired |
| F-15 | Eagle | Air superiority fighter | Active |
| F-16 | Fighting Falcon (Viper) | Multirole fighter | Active |
| F/A-18 | Hornet / Super Hornet | Carrier-based multirole fighter | Active |
| F-22 | Raptor | Stealth air superiority fighter | Active |
| F-35 | Lightning II | Stealth multirole fighter | Active, global deployment |
Current U.S. Air Power Inventory (2025)
As per the most recent data compiled from official and open-source defence channels, here is an overview of the U.S. Air Force (USAF), U.S. Navy (USN), and U.S. Marine Corps (USMC) fighter fleets:
- F-22 Raptor: ~180 aircraft
- F-35 Lightning II (A/B/C variants): Over 700 units across all branches
- F-15 Eagle / Strike Eagle / EX: Approx. 450+ in operation
- F-16 Fighting Falcon: Approx. 900+, with gradual drawdowns
- F/A-18 Hornet / Super Hornet: Approx. 500+, active in Navy & Marines
- EA-18G Growler (Electronic attack, based on F-18): ~160 aircraft
The F-15EX and F-35 continue to receive heavy Pentagon investment as they form the backbone of near-peer combat preparedness.
Secret and Upcoming American Fighter Programs
The world of American aviation also thrives on black projects — classified programs that often remain unknown for decades. Some known or rumored secret projects include:
1. NGAD (Next Generation Air Dominance)
- Role: To succeed F-22 and dominate the 2030+ aerial battlefield
- Expected Features: Stealth, optional unmanned operations, AI integration, drone wingmen (CCAs)
- Rumored Designation: F-/A-XX or F-X
2. SR-72 “Son of Blackbird”
- A hypersonic successor to SR-71, capable of Mach 6 speeds
- Built by Lockheed Martin’s Skunk Works, rumored to use advanced propulsion (TBCC engine)
3. B-21 Raider (Stealth Bomber, Fighter-capable escort roles)
- While officially a bomber, B-21’s stealth and survivability give it partial fighter roles in deep strike missions
4. RQ-180 Stealth Drone
- High-altitude, long-endurance unmanned aircraft believed to be operational since the 2010s
- Complements fighters in ISR and electronic warfare roles
The Global Legacy and Indian Perspective
India too follows aircraft classification systems like “Su-30MKI”, “MiG-29UPG”, “Tejas Mk1A”, but the clarity and global recognition of America’s “F” system has made it a brand in itself. Indian defence watchers are closely tracking developments in the NGAD program, especially as F-21 (a variant of F-16 Block 70) was offered to India by Lockheed Martin during MMRCA negotiations.
Moreover, the recent induction of MH-60R Seahawks, the upcoming acquisition of MQ-9B drones, and the ongoing push for joint fighter production, hint at India’s increasing integration with U.S. aviation systems — both conventional and cutting-edge.
More Than a Letter — “F” is the Face of Air Dominance
The “F” in U.S. fighter jets is more than a designation. It represents a lineage of technological superiority, geopolitical muscle, and unparalleled air dominance. From the air battles of Vietnam to 21st-century fifth-generation stealth, the “F-series” continues to dominate skies — and secrets.
With the advent of AI-driven warfare, autonomous combat drones, and hypersonic technologies, the letter “F” may soon stand for Future as much as for Fighter.
अमेरिकी लड़ाकू विमानों की ‘F’ सीरीज़ का रहस्य: कहां से शुरू हुई कहानी और कहां तक पहुंचा है अमेरिका का ताकतवर बेड़ा?
BY DEFENCE JOURNALIST SAHIL | T.I.N. NETWORK
अमेरिका की ‘F सीरीज़’ क्यों है खास? क्या है इसके पीछे की सैन्य प्रणाली और रणनीतिक इतिहास?
जब भी हम अमेरिकी वायुसेना के आधुनिक लड़ाकू विमानों की बात करते हैं, तो एक चीज़ कॉमन मिलती है — F-15, F-16, F-22, F-35, और अब संभावित NGAD (Next Generation Air Dominance) जैसे नाम। लेकिन सवाल यह उठता है कि F से ही क्यों शुरू होती है अमेरिकी लड़ाकू विमानों की सीरीज़? और क्या यह केवल एक कोड है या इससे कहीं गहरा सामरिक तर्क जुड़ा हुआ है?
“F” का मतलब क्या है और कब से शुरू हुई यह परंपरा?
अमेरिकी सैन्य विमानों की नामकरण प्रणाली 1962 में औपचारिक रूप से स्थापित हुई थी। उस वर्ष अमेरिका ने त्रि-सेन्य मानकीकरण (Tri-Service Designation System) लागू किया, ताकि नौसेना, वायुसेना और मरीन कॉर्प्स के बीच उपकरणों की पहचान में एकरूपता लाई जा सके। इस प्रणाली में:
- F का मतलब होता है “Fighter” यानी लड़ाकू विमान
- B का मतलब होता है “Bomber” यानी बमवर्षक विमान
- C का मतलब होता है “Cargo” यानी परिवहन विमान
- A का मतलब होता है “Attack” यानी आक्रमणकारी विमान
F-4 Phantom II को सबसे पहले इस नई प्रणाली के तहत वर्गीकृत किया गया। इसके बाद F-5 Tiger, F-14 Tomcat, F-15 Eagle, F-16 Fighting Falcon, और आगे के सभी विमान इस क्रम में आए।
अमेरिका के सक्रिय और आधुनिक लड़ाकू विमान (2025 तक)
1. F-15 Eagle और F-15EX Strike Eagle
- अमेरिका का सबसे शक्तिशाली दो-इंजन लड़ाकू विमान, जिसकी वायु श्रेष्ठता में भूमिका सर्वोपरि है।
- नई F-15EX वर्जन में इलेक्ट्रॉनिक वॉरफेयर, हाइपरसोनिक हथियारों और लंबी दूरी की मिसाइल क्षमता है।
2. F-16 Fighting Falcon
- दुनिया में सबसे ज्यादा बेचे जाने वाले और इस्तेमाल होने वाले फाइटर जेट्स में से एक।
- यह एकल इंजन, बहु-भूमिका (multi-role) लड़ाकू विमान है।
3. F/A-18E/F Super Hornet
- अमेरिकी नौसेना के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण दो-इंजन जेट जो विमानवाहक पोत से उड़ान भरता है।
- F-35 की अगली कतार में आते हुए भी यह अभी तक सेवा में है।
4. F-22 Raptor
- 5वीं पीढ़ी का स्टील्थ फाइटर, जो केवल अमेरिका के पास है।
- वायु श्रेष्ठता और ‘फर्स्ट किल कैपेबिलिटी’ के लिए डिज़ाइन किया गया।
5. F-35 Lightning II (A/B/C)
- बहु-भूमिका, स्टील्थ, 5वीं पीढ़ी का लड़ाकू विमान जो अमेरिका के अलावा अन्य सहयोगी देशों को भी निर्यात किया गया है।
- इसके A वर्जन को वायुसेना, B वर्जन को मरीन कॉर्प्स (STOVL) और C वर्जन को नौसेना उपयोग में लाती है।
अमेरिका के गुप्त और अगली पीढ़ी के विमान
6. NGAD (Next Generation Air Dominance)
- यह अमेरिका का 6वीं पीढ़ी का फाइटर जेट प्रोजेक्ट है, जिसे F-22 के उत्तराधिकारी के रूप में विकसित किया जा रहा है।
- इसकी डिजाइन और क्षमताएं अभी तक गोपनीय हैं, लेकिन माना जा रहा है कि यह AI, हाइपरसोनिक और ड्रोन टीमिंग जैसी क्षमताओं से लैस होगा।
7. RQ-180 Sentinel (गुप्त UAV)
- माना जाता है कि यह एक अत्यंत स्टील्थ UAV है जो लंबी दूरी की निगरानी और रणनीतिक मिशनों के लिए इस्तेमाल होता है।
- इसकी सार्वजनिक तस्वीरें और पहचान अब तक सरकार ने छिपा रखी हैं।
8. Aurora Project (अभी तक अनकन्फर्म्ड)
- यह परियोजना दशकों से अफवाहों में है, जिसके बारे में माना जाता है कि यह एक हाई-स्पीड, हाइपरसोनिक स्टील्थ एयरक्राफ्ट है।
अमेरिका के पास कुल कितने फाइटर एयरक्राफ्ट हैं?
2025 तक अमेरिकी वायुसेना, नौसेना और मरीन कॉर्प्स के पास कुल मिलाकर लगभग:
- F-16 – 800+
- F-15 (C, D, E, EX) – 400+
- F/A-18E/F – 500+
- F-22 – 180+
- F-35 (A, B, C) – 900+
- अन्य पुरानी श्रृंखलाएं – 200+
कुल अनुमानित 3,000+ फाइटर जेट्स, जिनमें कई रिजर्व और नेशनल गार्ड यूनिट्स के विमान भी शामिल हैं।
भारत के लिए क्यों जरूरी है यह जानकारी?
भारत में जहां अभी HAL Tejas Mk-1A, Rafale, Su-30MKI जैसे विमान सेवा में हैं, वहीं अमेरिका की F-सीरीज़ को लेकर रणनीतिक और निर्यात संबंधी चर्चाएं चलती रहती हैं। भारत की रुचि कभी F-18 Super Hornet (INS Vikrant के लिए), तो कभी F-21 (F-16 का भारत-केंद्रित वर्जन) में दिखी है।
‘F’ केवल एक अल्फाबेट नहीं, बल्कि अमेरिका की वायु शक्ति की रीढ़ बन चुकी है। चाहे वो F-16 का सदाबहार ढांचा हो, F-22 की अदृश्यता, या F-35 की मल्टी-डोमेन युद्ध क्षमता — ये सभी ‘F’ में छुपे उस सामरिक दर्शन को दर्शाते हैं, जो अमेरिका की वैश्विक श्रेष्ठता को बनाए रखता है।
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