BY DEFENCE JOURNALIST SAHIL | T.I.N. NETWORK
Where Grit Meets Glory: The Marathon Journey of Saraswati Rai
Tawang, Arunachal Pradesh | 26 October 2025:
In a remarkable demonstration of courage, determination, and unyielding human spirit, Mrs Saraswati Rai, aged 45, etched her name in the annals of endurance sport by winning the Women’s Full Marathon (Open Category) at the Tawang Marathon 3.0, held on 24 October 2025 at an altitude of 10,000 feet. Conducted under the aegis of the Gajraj Corps, the event attracted elite runners from across India and abroad, but it was Mrs Rai, a native of Kalimpong, West Bengal, who captured the hearts of spectators and competitors alike with her inspiring performance.
A devoted wife to Havildar Pramod Rai (Retd) and a nurturing mother to Miss Praweshna Rai, an aspiring Civil Servant, and Rifleman Priyat Rai of 5/4 Gorkha Rifles, Mrs Rai exemplifies the balance of family, discipline, and personal ambition. Her victory at Tawang, one of the most physically demanding marathon courses in India, stands as a testament to the power of perseverance, courage, and resilience that defines her extraordinary journey.
Early Promise, Interrupted Dreams
Saraswati Rai’s affinity for running and athletics was evident since her school days. Blessed with natural stamina and competitive drive, she often dominated local competitions in West Bengal. However, her promising athletic career was abruptly curtailed when she married at the age of 17. For years, her dreams lay dormant as she devoted herself entirely to raising her children and supporting her husband, whose military career required mobility and resilience of its own.
Yet, the spark of her passion for running never truly faded. Even amidst household responsibilities, she would find fleeting moments to run and stay connected to the sport she loved. Her early years of marriage, marked by selfless dedication, were a prelude to a late but powerful resurgence — a story of rediscovered ambition and defiance of societal expectations.
Rekindling the Flame: A Journey of Self-Transformation
It was only after her children were settled that Saraswati resolved to pursue her long-cherished dream of competitive running. At the age of 37, she began participating in local running events across West Bengal. However, the return to serious athletics was fraught with challenges. Physiological changes, advancing age, and years of inactivity presented formidable hurdles. Moments of self-doubt, fatigue, and hesitation tested her resolve, yet the inner fire of determination refused to extinguish.
In 2018, she committed herself to a structured routine of disciplined training, fitness regimens, and dietary control. The disciplined journey of transformation demanded extraordinary mental and physical perseverance, yet Saraswati embraced it with unwavering focus. Over the subsequent years, her efforts bore fruit as she competed in prestigious national events, including the Tata Mumbai Full Marathon, Vedanta Delhi Half Marathon, and Apollo Tyres Delhi Full Marathon. With each race, she honed her endurance, strengthened her resolve, and earned admiration from fellow athletes and spectators.
The Tawang Marathon 3.0: Confronting the Heights
The Tawang Marathon 3.0 presented a unique challenge — racing at an altitude of 10,000 feet through rugged Himalayan terrain. For Mrs Rai, the motivation to participate was deeply personal as well as competitive. It offered an opportunity to reunite with her son stationed in the sector, alongside the chance to measure herself against India’s finest marathoners. Accompanied by her husband, she journeyed to Lumpo with homemade delicacies, symbolizing the intersection of familial love and athletic ambition.
On the morning of 24 October 2025, amidst crisp mountain air and breathtaking Himalayan vistas, Saraswati Rai embodied perseverance in motion. Competing against seasoned athletes, many decades younger, she demonstrated extraordinary endurance, mental fortitude, and strategic pacing, ultimately clinching the Women’s Full Marathon title and a prize of Rupees Three Lac. In a testament to shared passion and resilience, her husband, Pramod Rai, ran alongside her and secured third place in the Full Marathon (Above 50 Category), reflecting a remarkable partnership both on and off the racecourse.
Overcoming Obstacles: The Anatomy of Triumph
Mrs Rai’s victory at Tawang was not merely the result of physical training; it was a culmination of decades of dedication, sacrifice, and mental toughness. From battling self-doubt and societal expectations to navigating the physiological challenges of high-altitude racing, her journey epitomizes the essence of human endurance. Every stride she took at Tawang reflected years of preparation, late-night runs, and a steadfast commitment to personal goals.
Her triumph also highlights the evolving narrative of women in endurance sports in India, especially those balancing family responsibilities, professional aspirations, and personal passions. Saraswati Rai has become a role model, proving that determination can overcome age, circumstance, and convention.
A Family United by Resilience
The Rai family’s story resonates far beyond the boundaries of sport. With a husband who served in the military and continues to share her passion for athletics, and children pursuing their own dreams in service and defence, the family embodies discipline, dedication, and perseverance. Their journey underscores the profound connection between family support and individual achievement, showing that shared values and mutual encouragement can propel extraordinary accomplishments.
Enduring Inspiration: Lessons Beyond the Finish Line
Saraswati Rai’s story transcends the realm of athletics. It is a powerful testament to the indomitable human spirit — a narrative that proves it is never too late to pursue one’s dreams. From a young bride who put aside her ambitions to a marathon champion at high altitude, her journey illustrates that true glory belongs to those who refuse to give up, regardless of age or circumstance.
Her achievement at the Tawang Marathon 3.0 serves as inspiration not only for athletes but for anyone striving to overcome obstacles in life. In every stride, she demonstrates that perseverance, discipline, and unyielding passion can transform dreams into reality.
Legacy of Grit and Glory
The story of Saraswati Rai will remain etched in the chronicles of Indian endurance sport. It stands as a living example of courage, perseverance, and the triumph of spirit — proving that the combination of grit, resilience, and unwavering determination can overcome any challenge. As she continues her journey, Mrs Rai inspires generations to chase their aspirations relentlessly, reminding the nation that human potential has no expiration date and that glory awaits those who refuse to surrender.
BY DEFENCE JOURNALIST SAHIL | T.I.N. NETWORK
दृढ़ता और महिमा का संगम: सरस्वती राय की मैराथन यात्रा
तवांग, अरुणाचल प्रदेश | 26 अक्टूबर 2025:
एक साहस, संकल्प और अदम्य मानव精神 का जीता-जागता उदाहरण पेश करते हुए, 45 वर्षीय श्रीमती सरस्वती राय ने 24 अक्टूबर 2025 को तवांग मैराथन 3.0 में महिला पूर्ण मैराथन (ओपन श्रेणी) जीतकर endurance स्पोर्ट्स में अपनी अमिट छाप छोड़ी। यह आयोजन 10,000 फीट की ऊँचाई पर गजराज कोर के तत्वावधान में सम्पन्न हुआ और पूरे भारत और विदेशों से प्रतिभागी इसमें शामिल हुए।
कलिम्पोंग, पश्चिम बंगाल की निवासी, श्रीमती राय ने दर्शकों और प्रतियोगियों के दिलों में अपने अद्भुत प्रदर्शन से जगह बनाई। वे केवल एक उत्कृष्ट एथलीट ही नहीं, बल्कि हविलदार प्रमोद राय (सेवानिवृत्त) की समर्पित पत्नी और मिस प्रावेशना राय, जो सिविल सेवा की तैयारी कर रही हैं, तथा 5/4 गोरखा राइफल्स में तैनात राइफलमैन प्रियत राय की माँ के रूप में भी अपनी जिम्मेदारियों का निर्वहन करती हैं। तवांग मैराथन जैसी चुनौतीपूर्ण दौड़ जीतकर उन्होंने यह साबित किया कि धैर्य, साहस और दृढ़ संकल्प किसी भी ऊँचाई को पार कर सकते हैं।
प्रारंभिक प्रतिभा, अधूरी आकांक्षाएँ
सरस्वती राय में बचपन से ही दौड़ने और एथलेटिक्स का गहरा लगाव था। प्राकृतिक सहनशक्ति और प्रतिस्पर्धात्मक प्रवृत्ति के साथ, वे स्कूल और स्थानीय प्रतियोगिताओं में अक्सर जीतती थीं। लेकिन 17 वर्ष की आयु में विवाह के कारण उनकी संभावित एथलेटिक यात्रा अस्थायी रूप से रुक गई। अपने बच्चों के पालन-पोषण और अपने पति के सैन्य जीवन में उनकी सहायता करने के लिए उन्होंने अपने सपनों को कुछ समय के लिए टाल दिया।
हालांकि, दौड़ के प्रति उनका जुनून कभी बुझा नहीं। घरेलू जिम्मेदारियों के बीच वे छोटे-छोटे समय निकालकर दौड़ती रहती थीं, जिससे उनके भीतर की प्रेरणा हमेशा जीवित रही। उनके प्रारंभिक वर्षों में दिखाया गया यह समर्पण और बलिदान भविष्य में उनके लिए बड़ी सफलता का आधार बना।
पुनः जागृत जुनून: आत्म-परिवर्तन की यात्रा
जब उनके बच्चे अपने जीवन में स्थिर हो गए, तब सरस्वती ने अपने लंबे समय से छिपे सपने को साकार करने का निर्णय लिया। 37 वर्ष की आयु में उन्होंने पश्चिम बंगाल में स्थानीय दौड़ प्रतियोगिताओं में हिस्सा लेना शुरू किया। परंतु फिर से गंभीर प्रशिक्षण और प्रतियोगिता में उतरना आसान नहीं था। उम्र, शारीरिक बदलाव और वर्षों की निष्क्रियता ने उनके रास्ते में कठिनाइयाँ खड़ी कीं। कई बार संदेह, थकान और हताशा उनके मन में आई, लेकिन उनका आंतरिक जज्बा कभी खत्म नहीं हुआ।
2018 में, उन्होंने एक सख्त प्रशिक्षण और पोषण योजना अपनाई। यह परिवर्तनशील यात्रा मानसिक और शारीरिक दृढ़ता की मांग करती थी, लेकिन सरस्वती ने इसे पूरी निष्ठा और समर्पण के साथ अपनाया। इसके परिणामस्वरूप उन्होंने देश की प्रतिष्ठित मैराथन प्रतियोगिताओं — जैसे टाटा मुंबई पूर्ण मैराथन, वेदांत दिल्ली हाफ मैराथन, और अपोलो टायर्स दिल्ली पूर्ण मैराथन — में भाग लिया और हर दौड़ में अपनी सहनशक्ति और दृढ़ संकल्प को और मजबूत किया।
तवांग मैराथन 3.0: ऊँचाई की चुनौती
तवांग मैराथन 3.0 एक अनोखी चुनौती प्रस्तुत करती थी — 10,000 फीट की ऊँचाई और हिमालयी कठिन रास्ते। श्रीमती राय के लिए इस दौड़ में भाग लेने का कारण व्यक्तिगत और प्रतिस्पर्धात्मक दोनों था। यह उन्हें अपने बेटे से मिलने का अवसर भी देता था, जो उसी क्षेत्र में तैनात थे, और साथ ही देश के श्रेष्ठ धावकों के साथ मुकाबला करने का मौका भी प्रदान करता था। उन्होंने अपने पति के साथ लुमपो की यात्रा की, अपने हाथ से बनाए व्यंजन साथ ले गए, जो प्रेम और प्रेरणा का प्रतीक थे।
24 अक्टूबर की ठंडी सुबह, ताजा पर्वतीय हवा और मनोहारी हिमालयी दृश्य के बीच, सरस्वती राय ने दृढ़ता और उत्साह का परिचय दिया। अनुभवी और युवा धावकों के बीच उन्होंने असाधारण सहनशक्ति, मानसिक दृढ़ता और रणनीतिक गति का परिचय देते हुए महिला पूर्ण मैराथन का खिताब जीता और तीन लाख रुपये का पुरस्कार प्राप्त किया। उनके पति, प्रमोद राय ने भी इस दौड़ में भाग लिया और 50 वर्ष से ऊपर श्रेणी में तीसरा स्थान हासिल किया, जो उनके साझा उत्साह और जीवन में साझेदारी का प्रतीक था।
बाधाओं को पार करना: विजय की कहानी
तवांग में मिली सफलता केवल शारीरिक प्रशिक्षण का परिणाम नहीं थी; यह दशकों की मेहनत, बलिदान और मानसिक दृढ़ता का परिणाम थी। आत्म-संदेह और सामाजिक अपेक्षाओं से जूझते हुए, उन्होंने उच्च ऊँचाई की दौड़ की चुनौतियों का सामना किया और हर कदम में अपने व्यक्तिगत लक्ष्यों के प्रति प्रतिबद्धता दिखाई।
इस विजय ने विशेष रूप से महिलाओं की एथलेटिक्स में बदलती भूमिका को भी उजागर किया। परिवार, पेशेवर जिम्मेदारियों और व्यक्तिगत जुनून के बीच संतुलन बनाते हुए, सरस्वती राय ने यह साबित किया कि दृढ़ संकल्प किसी भी उम्र और परिस्थिति को पार कर सकता है।
परिवार और प्रेरणा
राय परिवार की कहानी केवल खेल तक सीमित नहीं है। एक सैन्य पृष्ठभूमि वाला पति और खुद भी एथलेटिक्स में सक्रिय, और बच्चे अपने-अपने सपनों का पीछा कर रहे हैं, यह परिवार अनुशासन, समर्पण और दृढ़ता का जीता-जागता उदाहरण है। परिवार का समर्थन और साझा मूल्य उनकी उपलब्धियों को और ऊँचा करता है।
प्रेरणा का संदेश: सीमाओं से परे
सरस्वती राय की कहानी एथलेटिक्स की सीमा से परे है। यह मानव आत्मा की अदम्य शक्ति का प्रमाण है — यह साबित करता है कि अपने सपनों को कभी भी पूरा करने में देर नहीं होती। एक युवा दुल्हन से लेकर उच्च ऊँचाई की मैराथन विजेता तक की उनकी यात्रा दिखाती है कि सच्ची महिमा उन्हीं को मिलती है, जो हार नहीं मानते।
उनकी उपलब्धि न केवल एथलीटों के लिए प्रेरणा है, बल्कि हर उस व्यक्ति के लिए है जो जीवन में चुनौतियों का सामना कर रहा है। हर कदम में उन्होंने यह साबित किया कि धैर्य, अनुशासन और जुनून किसी भी सपना को साकार कर सकते हैं।
दृढ़ता और महिमा की विरासत
सरस्वती राय की कहानी भारतीय endurance खेलों के इतिहास में हमेशा याद रखी जाएगी। यह साहस, perseverance और आत्मा की विजय का जीवित उदाहरण है। उनका संघर्ष यह दिखाता है कि दृढ़ता और संकल्प किसी भी चुनौती को पार कर सकते हैं। उनकी यात्रा आने वाली पीढ़ियों को निरंतर प्रेरित करती रहेगी और राष्ट्र को यह याद दिलाती रहेगी कि मानव क्षमता की कोई सीमा नहीं होती, और सच्ची महिमा उन्हीं को मिलती है जो हार नहीं मानते।
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