BY DEFENCE JOURNALIST SAHIL | T.I.N. NETWORK
Fighter Jets Touch Down on Bharatmala Highway: Indian Air Force Conducts ‘Maha Gajraj’ Exercise on Barmer–Jalore Border, Showcasing Desert Readiness
Barmer–Jalore Border, Rajasthan | Tuesday, 11 November 2025:
In a spectacular display of India’s growing air power and rapid deployment capabilities, the Indian Air Force (IAF) under its South Western Air Command (SWAC) successfully conducted a high-intensity field operation — “Exercise Maha Gajraj” — featuring fighter jets and transport aircraft landing and taking off from the Bharatmala Highway emergency airstrip on the western border of Rajasthan.
The exercise marked a significant milestone in India’s strategic mobility framework, combining civil infrastructure and military preparedness — a reflection of the country’s evolving national defence doctrine under the concept of “dual-use infrastructure.”
A Show of Strength on the Desert Highway
The Bharatmala Highway, stretching through the arid terrains of Barmer and Jalore, turned into a tactical runway as IAF Jaguars, Sukhoi-30 MKI fighters, and the C-295 transport aircraft touched down on the specially prepared emergency landing field (ELF).
Speaking exclusively to media at the site, Wing Commander Devendra Pandey of the Indian Air Force said:
“This exercise is a part of the Maha Gajraj exercise of the South Western Air Command of the Indian Air Force. We have activated the Emergency Landing Field here. Transport and fighter planes have landed here. Jaguars, Sukhoi-30, and C-295 have landed here. This can be used in case of emergencies when aircraft cannot return to their base.”
The operation was conducted under strict coordination between IAF pilots, Air Traffic Control (ATC) units, National Highways Authority of India (NHAI), and civil authorities of Rajasthan, ensuring precision, safety, and synchronization.
Maha Gajraj: The Desert Sky Sentinel
The “Maha Gajraj” exercise, initiated by the South Western Air Command (SWAC) headquartered in Gandhinagar, Gujarat, is one of the most ambitious readiness drills conducted in western India. Its objective: to simulate real-war emergency conditions in which aircraft may have to land or refuel away from their primary bases during conflict scenarios.
The exercise includes low-level flying, quick refuelling, simulated strikes, air-to-ground targeting, and field recovery drills — all executed in the extreme heat and dust-laden winds of the Thar Desert.
Military observers noted that Bharatmala’s wide, flat, and straight highway stretches have been designed with emergency airfield potential, allowing rapid conversion into operational runways within hours.
Strategic Importance: Border Readiness and Rapid Deployment
Rajasthan’s western frontier — covering Jaisalmer, Barmer, and Jalore — lies adjacent to Pakistan’s Sindh province. The region has long been a strategic focus for India’s military planners due to its proximity to vulnerable desert sectors and forward bases like Uttarlai, Jaisalmer, and Nal (Bikaner).
The Bharatmala project, while primarily a civilian infrastructure initiative, has incorporated strategic defence planning elements, including reinforced surfaces, straight stretches, and communication nodes capable of supporting military assets.
Defence experts believe that by converting parts of the national highway network into “Highway Runways,” India gains a logistical advantage during crises, enabling rapid movement of men, material, and air assets across multiple fronts.
From Roads to Runways: Civil–Military Synergy in Action
The Emergency Landing Field (ELF) near Barmer–Jalore is among several planned across India, following the successful Pokhran Highway Landing of Mirage-2000 aircraft in 2021 and subsequent drills in Jhansi, Agra, and Andhra Pradesh.
Officials confirm that the ELF has been equipped with airfield markings, approach lighting, wind direction indicators, and rapid-deployment ground crew facilities to enable safe aircraft operations during emergencies.
The participation of Jaguars (deep strike aircraft), Sukhoi-30 MKI (multirole air superiority fighters), and C-295 (tactical transport aircraft) underscores IAF’s ability to conduct multi-platform coordination under constrained operational environments.
IAF’s Expanding Desert Doctrine
In recent years, the Indian Air Force has shifted focus toward distributed operations — ensuring that even if primary airbases are neutralized in an enemy strike, aircraft can still land, refuel, and rejoin combat missions from highway runways or temporary field strips.
The Maha Gajraj exercise embodies this doctrine, integrating air–land coordination, forward repair teams, refuelling logistics, and pilot survival training in desert terrain.
A senior IAF officer told T.I.N. Network:
“The Bharatmala ELF is not just a stretch of road — it’s a symbol of India’s integrated defence capability. Every landing here sends a clear message that the IAF can operate anywhere, anytime, under any conditions.”
Rajasthan: The Strategic Frontier
Rajasthan, India’s largest state, houses several critical defence installations — including IAF bases at Jaisalmer, Phalodi, Uttarlai, and Nal — all under the operational command of SWAC. The Barmer–Jalore ELF now joins this network as a secondary operational node capable of supporting fast jets and transport aircraft during both peacetime operations and conflict contingencies.
The Indian Army and Border Security Force (BSF) units stationed nearby also provided perimeter security and coordination, ensuring smooth civilian traffic diversion during the drill.
Precision, Power, and Preparedness
As the desert winds settled and the roar of engines echoed over the Bharatmala stretch, India once again demonstrated its air readiness, adaptability, and strategic depth. The successful touchdown of IAF’s fleet on a national highway not only enhances military mobility but also showcases the vision of integrated national infrastructure serving dual strategic roles — development and defence.
भारतमाला हाईवे पर उतरे फाइटर जेट: बारमेर-जालोर सीमा पर भारतीय वायुसेना का ‘महा गजराज’ युद्धाभ्यास, दिखी रेत के आसमान में ताकत
बारमेर-जालोर सीमा, राजस्थान | मंगलवार, 11 नवम्बर 2025:
राजस्थान के मरुस्थली इलाके में मंगलवार को आसमान गूंज उठा जब भारतीय वायुसेना (IAF) ने अपनी दक्षिण पश्चिमी वायु कमान (SWAC) के तहत चल रहे ‘महा गजराज’ युद्धाभ्यास के दौरान भारतमाला हाईवे पर बने आपातकालीन हवाई पट्टी (Emergency Landing Field) पर फाइटर जेट्स और ट्रांसपोर्ट विमान उतारकर एक शानदार प्रदर्शन किया।
यह अभ्यास भारत की “ड्यूल यूज़ इंफ्रास्ट्रक्चर” रणनीति — यानी नागरिक सड़कों का सैन्य उपयोग — का एक जीवंत उदाहरण रहा, जो देश की बदलती सुरक्षा सोच और तैयारियों को दर्शाता है।
रेगिस्तान की सड़क बनी रनवे
भारतमाला हाईवे का लंबा और समतल हिस्सा मंगलवार को एक सक्रिय रनवे में तब्दील हो गया, जब IAF के जगुआर, सुखोई-30 एमकेआई और सी-295 विमान ने इस हवाई पट्टी पर लैंडिंग और टेक-ऑफ का अभ्यास किया।
विंग कमांडर देवेंद्र पांडे ने मौके पर कहा —
“यह अभ्यास वायुसेना की दक्षिण पश्चिमी वायु कमान का हिस्सा है। यहां आपातकालीन हवाई पट्टी को सक्रिय किया गया है। ट्रांसपोर्ट और फाइटर विमान यहां उतरे हैं। जगुआर, सुखोई-30 और सी-295 ने लैंडिंग की है। यह पट्टी किसी भी आकस्मिक स्थिति में वायुसेना के उपयोग के लिए तैयार है।”
इस अभ्यास में राजस्थान प्रशासन, NHAI, और स्थानीय पुलिस बलों ने मिलकर सटीक समन्वय स्थापित किया।
महा गजराज: मरुस्थल में मिशन रेडीनेस
“महा गजराज” युद्धाभ्यास का उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि किसी भी संकट की स्थिति में भारतीय वायुसेना के विमान अपने बेस से दूर अस्थायी रनवे या हाईवे पर सुरक्षित लैंडिंग कर सकें।
इस दौरान पायलटों ने लो-लेवल फ्लाइंग, क्विक रिफ्यूलिंग, टारगेट सिमुलेशन और रिकवरी ऑपरेशन जैसी गतिविधियों का प्रदर्शन किया।
भारतमाला परियोजना के तहत विकसित सड़कें पहले से ही इस तरह की आपात लैंडिंग सुविधाओं के लिए तकनीकी रूप से सुसज्जित हैं।
सुरक्षा और रणनीति का संगम
राजस्थान का पश्चिमी इलाका — जैसलमेर, बारमेर और जालोर — पाकिस्तान की सीमा से सटा है और इसलिए हमेशा से भारत की रणनीतिक दृष्टि का केंद्र रहा है।
अब भारतमाला जैसी राष्ट्रीय परियोजनाएं केवल विकास का प्रतीक नहीं बल्कि रक्षा तैयारी का आधार भी बन रही हैं।
इन हाईवे पर हवाई पट्टी तैयार होने से वायुसेना को त्वरित तैनाती (Rapid Deployment) और लॉजिस्टिक सपोर्ट दोनों में बढ़त मिलती है।
नागरिक ढांचे का सैन्य उपयोग
बारमेर-जालोर सीमा का यह आपातकालीन हवाई पट्टी (ELF) देशभर में बने ऐसे कई स्थानों में से एक है, जिन्हें वायुसेना ने अपने उपयोग के लिए चिन्हित किया है।
इससे पहले 2021 में मिराज-2000 की पोकरण हाईवे लैंडिंग, और बाद में झांसी व आंध्र प्रदेश में अभ्यास हुए थे।
इस ELF में एप्रोच लाइटिंग, विंड इंडिकेटर, मार्किंग और ग्राउंड सपोर्ट सिस्टम जैसी सभी सुविधाएं मौजूद हैं, जो युद्धकालीन जरूरतों के अनुरूप हैं।
वायुसेना का नया ऑपरेशन सिद्धांत
भारतीय वायुसेना अब वितरित संचालन (Distributed Operations) की नीति पर काम कर रही है — यानी किसी भी हमले की स्थिति में बेस नष्ट होने पर भी विमान हाईवे या अस्थायी रनवे से उड़ान भर सकते हैं।
“महा गजराज” अभ्यास इसी रणनीति की झलक है — जिसमें रेगिस्तानी इलाकों में जीवित रहना, त्वरित मरम्मत, और सीमित संसाधनों से संचालन जैसे तत्वों को जोड़ा गया है।
एक वरिष्ठ अधिकारी के शब्दों में —
“भारतमाला हाईवे पर उतरना सिर्फ एक तकनीकी उपलब्धि नहीं, बल्कि भारत की एकीकृत सैन्य क्षमता का प्रतीक है।”
राजस्थान: मरुस्थल में वायु शक्ति का किला
जैसलमेर, नल (बीकानेर), फालोदी और उत्तरलाई जैसे वायुसेना ठिकानों के बीच अब बारमेर-जालोर की यह हवाई पट्टी सपोर्टिंग ऑपरेशनल नोड बनकर जुड़ गई है।
यहां तैनात सेना और बीएसएफ इकाइयों ने सुरक्षा और यातायात नियंत्रण में भी अहम भूमिका निभाई।
मरुस्थल के आसमान में शक्ति का प्रदर्शन
जब सुखोई और जगुआर ने भारतमाला की सड़क पर उतरकर इंजन गरजाए, तो पूरा मरुस्थल भारत की एयर पावर, तकनीकी दक्षता और त्वरित प्रतिक्रिया क्षमता का साक्षी बना।
यह अभ्यास सिर्फ एक ट्रेनिंग नहीं बल्कि यह संदेश था —
“भारत की वायुसेना हर स्थिति में तैयार है, हर दिशा में सक्षम है।”
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