BY DEFENCE JOURNALIST SAHIL | T.I.N. NETWORK

Lt Gen H S Vandra Reviews High-Risk Desert Warfare Preparedness of Elite Russells Vipers Assault Teams at Bikaner Mahajan Ranges

A Deep Assessment of India’s Most Specialized Assault Unit Amid Rising Hybrid Threats Across the Western Theatre

Bikaner–Mahajan Field Firing Ranges — In a powerful demonstration of India’s growing emphasis on high-mobility, high-precision assault operations in the desert theatre, Lieutenant General H S Vandra, Chief of Staff, Sapta Shakti Command, conducted an extensive review of the operational readiness of the elite Russells Vipers Assault Teams deployed at the Mahajan Field Firing Ranges. The visit came at a time when India’s western borders continue to witness a dynamic shift in hybrid threat patterns, from infiltrations supported by unmanned aerial systems to deep reconnaissance attempts by hostile proxies. Against this evolving backdrop, the Russells Vipers — one of the Army’s most capable specialised assault elements — showcased a remarkable spectrum of skills ranging from high-altitude parachute insertions to precision target acquisition and advanced surveillance operations in the unforgiving heat and terrain of Rajasthan’s desert expanse.

A Comprehensive Review of Cutting-Edge Surveillance, Night-Combat and Target Acquisition Capabilities

Lt Gen Vandra spent considerable time examining the specialised surveillance and night-fighting equipment used by the assault teams, including long-range observation systems, thermal imagers, digital night vision devices, laser target identifiers, and multi-spectral optics engineered for desert warfare. The troops demonstrated how this suite of systems enables them to detect, track, and neutralise threats long before they come into engagement range, a capability critical for pre-empting hostile movements across open desert sectors. The senior commander interacted with operators trained to fuse ground-based sensors with aerial reconnaissance from mini-UAS platforms, making the Russells Vipers among the first units in the desert command theatre capable of real-time, multi-platform data integration. His discussions with team leaders revolved around challenges of visibility across shifting dunes, thermal signatures during extreme temperatures, and the precision required to coordinate ground-air assets during night operations — insights that reflect the Army’s ongoing shift toward AI-enabled situational awareness and autonomous battlefield solutions.

High-Risk UAS Operations and Low-Altitude Desert Reconnaissance Missions

The review also included a live demonstration of mini-UAS operations, wherein the assault teams launched fixed-wing reconnaissance drones from rugged, unprepared surfaces typical of the Mahajan region. These drones, optimized for low-altitude desert flying, performed wide-area scans to replicate real-time battlefield conditions such as cross-border intrusion attempts and movement of hostile vehicles in sparsely vegetated regions. Lt Gen Vandra observed how the drone teams maintain flight stability in gusty desert winds and how quickly they can redeploy the platforms to new sectors, a requirement central to modern mobile warfare. The airborne systems showcased their ability to stream high-resolution imagery and thermal detections back to ground teams equipped with man-portable consoles, allowing commanders to build a multi-layered operational picture in seconds. The demonstration highlighted the evolving doctrine of the Sapta Shakti Command, where decentralised, tech-enabled sub-units are expected to dominate specific tactical zones through superior surveillance and speed of response.

Ground Interaction with Assault Soldiers Hardened by Harsh Desert Cycles

One of the most significant aspects of the review was Lt Gen Vandra’s personal interaction with assault soldiers who undergo some of the toughest training cycles in the western theatre. Standing on the sun-heated tarmac near Mahajan’s airstrip, he spoke to paratroopers fresh out of field missions, acknowledging the strain of long patrols in abrasive sandstorms, 50-degree temperatures, and night operations executed after exhausting day cycles. The troops briefed him on the complexities of navigating hard-crust desert plains, identifying enemy tracks across featureless terrain, and sustaining operational secrecy during multi-day reconnaissance missions. Their discussions also touched upon how Russells Vipers teams rotate between assault, observation, insertion, and rapid-strike roles, making them one of the few units capable of seamlessly switching between close-quarters combat and long-range desert infiltration operations. The commander expressed pride in the disciplined bearing, mental resilience, and tactical innovation consistently demonstrated by the troops despite the extreme environmental pressures unique to the Rajasthan sector.

Parachute Insertions and High-Altitude Desert Airborne Training: A Display of Tactical Confidence

The review culminated with an impressive demonstration of airborne training, where paratroopers executed high-altitude static line jumps against a stark blue sky and scattered clouds over the desert. These jumps, conducted with full combat load, are designed to simulate rapid-response insertion behind adversary lines, where surprise, precision, and silent deployment remain critical. The landing accuracy exhibited by the paratroopers reflected months of coordinated practice, terrain familiarisation, and meticulous wind-pattern assessment typical of the desert’s unpredictable microclimate. The airborne manoeuvres underscored the synergy between air and ground insertion techniques, reinforcing the Army’s broader doctrine that demands small, highly trained assault teams capable of penetrating deep zones undetected and carrying out decisive operations with minimal logistical footprints. Lt Gen Vandra’s observations during the jumps reinforced the high expectations placed on these teams as frontline responders to evolving security scenarios in the western theatre.

A Clear Message of Vigilance, Adaptability and Professional Excellence

At the conclusion of the review, Lt Gen H S Vandra commended the Russells Vipers for their extraordinary professionalism, technical competence and mission-oriented discipline. He stressed the importance of vigilance and adaptability as the western desert sector becomes increasingly vulnerable to multi-domain hybrid threats supported by adversarial surveillance drones, cyber-linked targeting systems and unconventional infiltration tactics. His message to the troops emphasised that their preparedness is not just a tactical necessity but a strategic pillar in safeguarding India’s territorial integrity in a region where speed, precision and real-time intelligence can fundamentally alter the course of an engagement. The visit, therefore, symbolised more than an inspection — it reaffirmed the Indian Army’s commitment to remain technologically ahead, mentally prepared and operationally unshakeable in one of the most challenging combat environments in the subcontinent.

BY DEFENCE JOURNALIST SAHIL | T.I.N. NETWORK

बीकानेर महाजन रेंज में लेफ्टिनेंट जनरल एच. एस. वंदरा ने ‘रसल्स वाइपर्स’ असॉल्ट टीमों की रेगिस्तान युद्ध क्षमता का व्यापक मूल्यांकन किया

पश्चिमी थिएटर में बढ़ते हाइब्रिड खतरों, ड्रोन इंट्रूज़न, इन्फिल्ट्रेशन और मल्टी-डोमेन वारफेयर के बीच भारत की सबसे विशेषज्ञ असॉल्ट यूनिट की वास्तविक युद्ध-तैयारी का सबसे विस्तृत आकलन

महाजन फील्ड फायरिंग रेंज–बीकानेर | राजस्थान के तपते रेगिस्तान में, जहाँ तापमान, भूगोल और युद्ध–रणनीति एक नई चुनौती बनकर सामने आते हैं, भारतीय सेना की ‘रसल्स वाइपर्स’ असॉल्ट टीमों ने अपनी अद्वितीय क्षमता का वह प्रदर्शन किया जिसे किसी भी आधुनिक सेना के लिए उच्चतम स्तर की मानक–परीक्षा माना जाता है। सप्त शक्‍ति कमांड के चीफ ऑफ स्टाफ, लेफ्टिनेंट जनरल एच. एस. वंदरा ने महाजन के विस्तृत युद्ध क्षेत्र में पहुँचकर इन अत्यंत प्रशिक्षित टीमों की अभियान क्षमता, तकनीकी दक्षता, निगरानी कौशल, रात्रि–युद्ध तैयारी और विशेष पैरा–इन्सर्शन युद्ध कौशल का सूक्ष्म और गहन मूल्यांकन किया। यह निरीक्षण ऐसे समय में हुआ जब भारत की पश्चिमी सीमाएँ लगातार हाइब्रिड युद्ध के नए-नए रंग देख रही हैं — ड्रोन से समर्थित घुसपैठ, दूरस्थ निगरानी से जुड़ी दुश्मन गतिविधियाँ, रेगिस्तानी मार्गों से प्रॉक्सी मूवमेंट और अनियमित युद्ध रणनीतियाँ, जो भारतीय सैन्य ढाँचे को निरंतर सतर्क रहने को मजबूर कर रही हैं। इसी परिप्रेक्ष्य में ‘रसल्स वाइपर्स’ — जो रेगिस्तान-केन्द्रित तेज़, सटीक और अत्यधिक मोबाइल ऑपरेशनों में विशेषज्ञ हैं — ने वह क्षमता प्रदर्शित की जो भारतीय सेना की आधुनिक युद्ध–दृष्टि की रीढ़ बनती जा रही है।

रात्रि–युद्ध क्षमता, लंबी दूरी की निगरानी और टारगेट एक्विज़िशन सिस्टम का गहन निरीक्षण — रेगिस्तान युद्ध की कमजोरियों और ताकतों के बीच तकनीक का अद्वितीय मेल

लेफ्टिनेंट जनरल वंदरा ने असॉल्ट टीमों द्वारा उपयोग किए जाने वाले स्पेशलाइज़्ड निगरानी सिस्टम, डिजिटल नाइट विज़न, थर्मल इमेजर्स, लेज़र–आधारित टारगेट आइडेंटिफायर और मल्टी–स्पेक्ट्रल ऑप्टिक्स का बेहद बारीकी से निरीक्षण किया। राजस्थान के रेगिस्तानी इलाक़ों में रात के समय दुश्मन की पहचान करना एक अत्यधिक चुनौतीपूर्ण प्रक्रिया है — तापमान परिवर्तन के कारण थर्मल सिग्नेचर बदलते हैं, रेत की परतों में माइक्रो–रिफ्लेक्टिविटी बढ़ जाती है और दूर-दराज़ तक किसी भी गर्म वस्तु का भ्रमित–प्रतिबिंब मिल सकता है। इसी जटिलता को समझते हुए, ‘रसल्स वाइपर्स’ ने लंबी दूरी की रेगिस्तान–उन्मुख ऑप्टिकल तकनीकों का प्रदर्शन किया, जिनकी मदद से वे दुश्मन की गतिविधि को ‘एंगेजमेंट रेंज’ से कई किलोमीटर पहले पहचान और ट्रैक कर सकते हैं।
टीमों ने यह भी दिखाया कि कैसे वे ग्राउंड–आधारित सेंसरों को मिनी–यूएएस (मानवरहित विमान प्रणाली) से मिलने वाले एरियल डेटा के साथ जोड़कर एक ही क्षण में ‘रियल–टाइम ऑपरेशनल चित्र’ बना लेते हैं। जनरल वंदरा ने सैनिकों से रेत–धूल के कारण दृश्यता पर पड़ने वाले प्रभाव, तापमान में अचानक बदलाव से ऑप्टिकल गड़बड़ी, और रात्रि अभियानों में ग्राउंड–एयर कोऑर्डिनेशन जैसे अत्यंत तकनीकी पहलुओं पर विस्तार से बातचीत की। यह संवाद भारतीय सेना के उस बदलते स्वरूप की ओर संकेत करता है जहाँ AI–सक्षम स्थितिजन्य जागरूकता और स्वचालित युद्ध क्षमताएँ धीरे–धीरे युद्ध के नए मानक बन रही हैं।

हाई–रिस्क UAS उड़ानें और लो–एल्टिट्यूड रेगिस्तानी टोही मिशन — महाजन के कठोर भूगोल में चलित युद्ध सिद्धांत की नई पद्धति

निरीक्षण के दौरान ‘रसल्स वाइपर्स’ ने मिनी–यूएएस आधारित लाइव टोही मिशनों का प्रदर्शन किया, जिसमें फिक्स्ड–विंग ड्रोन को महाजन के कच्चे, असमान और पत्थरीले सतहों से लांच किया गया। ये ड्रोन कम ऊँचाई पर रेगिस्तान की कठिन भौगोलिक परिस्थितियों में उड़ान भरने के लिए तैयार किए गए हैं, जहाँ गर्म हवा के तेज़ बहाव, अचानक उठने वाली धूल भरी आँधियों, और वायु दाब के तीव्र बदलाव जैसे जोखिम हमेशा रहते हैं।
इन ड्रोन प्लेटफॉर्मों ने लाइव स्कैनिंग करते हुए संभावित घुसपैठ के रास्तों, सीमा–समीपित गतिविधियों, ऊँट–मार्गों और हल्के वाहनों की मूवमेंट का हाई–रेज़ोल्यूशन डेटा ग्राउंड टीमों को रियल–टाइम में भेजा।
जनरल वंदरा ने यह भी परखा कि कैसे टीम कुछ ही मिनटों में एक सेक्टर से दूसरे सेक्टर में ड्रोन को पुनः तैनात कर देती है — जो आधुनिक डेजर्ट मोबाइल वारफेयर की मुख्य मांग है।
इन ऑपरेशनों ने यह सिद्ध किया कि सप्त शक्‍ति कमांड अब विकेन्द्रीकृत, अत्यधिक स्वायत्त और तकनीकी रूप से सशक्त सब–यूनिटों के मॉडल की ओर बढ़ रही है, जहाँ हर छोटी टीम अपने क्षेत्र में प्रभुत्व स्थापित करने की क्षमता रखती है।

रेगिस्तानी चक्रों से कठोर हुए सैनिकों के साथ जनरल वंदरा की लंबी बातचीत — झुलसते तापमान, धूल भरी हवाएँ और सीमा मुकाबलों की वास्तविकता

विशेष निरीक्षण के इस चरण में लेफ्टिनेंट जनरल वंदरा ने उन सैनिकों से सीधे संवाद किया जो लगातार कठोर रेगिस्तानी चक्रों से होकर आते हैं — दिनभर 50 डिग्री तापमान में अभ्यास, रात में गहरी अंधेरी रेत पर ऑपरेशन, और लगातार बदलते भूगोल में 20–30 किलो वजन के साथ लंबी दूरी की गश्त। सैनिकों ने उन्हें बताया कि कैसे रेगिस्तान में दुश्मन के पैरों के निशान पहचानना एक अलग विज्ञान है, कैसे रात्रि में सर्वोत्तम छिपाव बनाए रखते हुए तीन–तीन दिन तक बिना आवाज़ किए इन्फिल्ट्रेशन–जैसे मिशन पूरे किए जाते हैं।
उन्होंने यह भी बताया कि ‘रसल्स वाइपर्स’ टीमें कई भूमिकाएँ एक साथ निभाती हैं — कभी सीधे असॉल्ट भूमिका में, कभी लंबी दूरी की रेकी के रूप में, तो कभी पैरा–इन्सर्शन करके दुश्मन की गहराई में उतरने के लिए। जनरल वंदरा ने उनकी मानसिक दृढ़ता, अनुशासन और जटिल परिस्थितियों में त्वरित निर्णय क्षमता की खुले दिल से सराहना की।

महाजन के आकाश में पैराशूट इन्सर्शन का दृश्य — पूर्ण युद्ध लोड के साथ एयरबोर्न ट्रेनिंग की उच्चतम परीक्षा

निरीक्षण के अंतिम चरण में असॉल्ट टीमों ने हाई–एल्टिट्यूड स्टैटिक–लाइन जंप का प्रदर्शन किया, जिसमें सैनिक पूर्ण लड़ाकू लोड के साथ हवा में खुले रेगिस्तान के ऊपर से छलांग लगाते दिखाई दिए।
रेगिस्तान के माइक्रो–क्लाइमेट में हवा की दिशा, तापमान की परतों और जमीन की कठोरता का अनुमान लगाते हुए पैराट्रूपर जिस सटीकता से नीचे उतरे, उसने उनकी महीनों की मेहनत, तालमेल और अभ्यास को स्पष्ट रूप से प्रदर्शित किया।
यह प्रदर्शन भारतीय सेना की उस सिद्धांत को पुष्ट करता है जिसमें छोटी, अत्यधिक प्रशिक्षित और तेजी से तैनात होने वाली टीमें दुश्मन की गहराई में जाकर निर्णायक कार्रवाई करने की क्षमता रखती हैं।

अंत में स्पष्ट संदेश — सतर्कता, फुर्ती, तकनीकी बढ़त और पेशेवर उत्कृष्टता ही पश्चिमी थिएटर की सुरक्षा का आधार

निरीक्षण के बाद लेफ्टिनेंट जनरल एच. एस. वंदरा ने ‘रसल्स वाइपर्स’ टीमों की असाधारण क्षमता, तकनीकी दक्षता और अभियान–केंद्रित अनुशासन की प्रशंसा की। उन्होंने कहा कि पश्चिमी सीमा पर बहु–डोमेन, साइबर–लिंक्ड और ड्रोन–प्रेरित हाइब्रिड खतरे बढ़ते जा रहे हैं, ऐसे में सतर्कता, तकनीकी श्रेष्ठता, और त्वरित प्रतिक्रिया ही भारत की रणनीतिक सुरक्षा का आधार बनेंगी।
उनकी यह यात्रा केवल एक निरीक्षण नहीं थी — यह एक स्पष्ट संदेश था कि भारतीय सेना किसी भी परिस्थिति में पश्चिमी रक्षा–गति–रेखा को मजबूत, सक्रिय और अटूट रखने के लिए प्रतिबद्ध है।