MAIDEN VISIT OF EUNAVFOR WARSHIPS TO INDIA MARKS NEW ERA IN INDO-EU MARITIME COOPERATION
By Defence Journalist Sahil
In a landmark development that reflects the strategic maturity and growing naval convergence between India and the European Union, two European Union Naval Force (EUNAVFOR) warships – ESPS Reina Sofia of the Spanish Navy and ITS Antonio Marceglia of the Italian Navy – made a historic maiden visit to India from 26 May to 01 June 2025, anchoring at the bustling Mumbai port. The visit is the first of its kind under the official aegis of the European Union and follows the vision laid down during high-level diplomatic engagements between Indian Prime Minister Shri Narendra Modi and the President of the European Commission Ms Ursula von der Leyen.
This unprecedented port call underlines a shared commitment between India and the EU to safeguard international maritime commons, uphold rules-based order in the Indo-Pacific, and strengthen naval interoperability to counter growing non-traditional security threats such as piracy, smuggling, and illegal fishing.
Commanded respectively by Cdr Salvador Moreno Regil (Spanish Navy) and Cdr Alberto Bartolomeo (Italian Navy), both warships are currently deployed under the EU’s Operation Atalanta, which has been operational in the Western Indian Ocean since 2008 as part of anti-piracy and maritime security efforts. Their arrival in Indian waters was not just a logistical halt but a powerful signal of political will and operational trust between two maritime powers committed to stabilising an increasingly volatile maritime theatre.
The visiting delegation, led by Rear Admiral Davide Da Pozzo, Force Commander of EUNAVFOR and Operation Atalanta, held extensive deliberations with Indian Navy leadership including Rear Admiral Vidyadhar Harke, VSM, Chief Staff Officer (Operations), Western Naval Command. The dialogue covered an array of domains including maritime domain awareness (MDA), strategic reconnaissance, anti-smuggling operations, and humanitarian and disaster relief coordination. According to Indian naval sources, both sides agreed on the necessity of “widening the arc of cooperation” across the Indo-Pacific and enhancing multilateral maritime frameworks where India and EU forces could act as stabilising partners.
During their stay in Mumbai, the EU and Indian naval personnel engaged in intensive Subject Matter Expert Exchanges (SMEEs) and a Table Top Exercise (TTX) that delved deep into coordinated operational responses to simulated scenarios of piracy hijacks, interdiction of suspect vessels, and joint boarding missions. The interactive exchanges demonstrated the capability alignment between the Indian Navy and EUNAVFOR, especially in responding to asymmetric maritime threats while ensuring the free flow of legitimate global trade.
The high point of the visit was the carefully choreographed Joint Naval Exercise at Sea, conducted upon the ships’ departure from Mumbai on 01 June. The sea phase involved Indian Navy frontline warships and maritime patrol aircraft coordinating real-time operations with the visiting EU warships. These drills tested communication interoperability, tactical fleet manoeuvres, cross-deck helicopter operations, and maritime interdiction operations. Notably, both forces engaged in simulations focused on combating Illegal, Unreported, and Unregulated (IUU) fishing – a rising concern in the Indian Ocean region that undermines marine biodiversity and food security.
Importantly, this naval engagement comes in the backdrop of the 4th India-EU Maritime Security Dialogue held in New Delhi in March 2025, where both parties had agreed to explore deeper cooperation in maritime surveillance, technology exchange, and capacity-building missions in the Indian Ocean Region (IOR). The visit is seen as a direct implementation of that agenda, bridging the diplomatic vision with on-ground naval coordination.
India, which adheres to the SAGAR doctrine (Security and Growth for All in the Region), views the EU as a long-term maritime partner capable of providing strategic depth and diplomatic legitimacy to multilateral operations in the Indo-Pacific. At the same time, the EU’s 2021 Indo-Pacific Strategy had explicitly highlighted India as a key partner in efforts to maintain regional stability and safeguard sea lines of communication.
With China’s growing assertiveness in the South China Sea and a surge in state-sponsored grey-zone tactics across Asia’s maritime spaces, the Indo-EU naval outreach sends a firm message. It reaffirms New Delhi’s willingness to deepen ties with democratic, rules-based partners while also allowing the EU to demonstrate its military relevance beyond continental Europe.
Indian officials privy to the discussions revealed that follow-up engagements could include reciprocal visits to European ports by Indian warships, joint observer status in regional multilateral exercises, and even operational convergence on anti-piracy missions off the Horn of Africa. The possibility of shared logistics, coordinated patrols under UN or EU mandates, and technology integration in naval ISR (Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance) domains were also discussed.
In essence, the successful completion of this first-ever EUNAVFOR visit to India is not just an isolated event, but a diplomatic statement, an operational handshake, and a geopolitical alignment — all rolled into one. As India expands its maritime partnerships amid a rapidly shifting Indo-Pacific security calculus, such engagements underline the Indian Navy’s central role in promoting global maritime stability through constructive cooperation, rather than coercive posturing.
यूरोपीय नौसेना बल के युद्धपोतों की भारत में ऐतिहासिक पहली यात्रा: हिन्द-प्रशांत में भारत-ईयू नौसैनिक सहयोग की नई शुरुआत
By Defence Journalist Sahil
भारत और यूरोपीय संघ (EU) के बीच समुद्री रणनीतिक साझेदारी ने एक ऐतिहासिक मोड़ लिया है। यूरोपीय संघ की नौसेना बल (EUNAVFOR) के दो प्रमुख युद्धपोत – स्पेन की नौसेना का ESPS Reina Sofia और इटली की नौसेना का ITS Antonio Marceglia – ने 26 मई से 01 जून 2025 के बीच मुंबई में भारत की ऐतिहासिक यात्रा पूरी की। यह यात्रा यूरोपीय संघ के बैनर तले भारत की पहली ऐसी उच्चस्तरीय नौसैनिक सहभागिता है, जो प्रधानमंत्री श्री नरेंद्र मोदी और यूरोपीय आयोग की अध्यक्ष अर्सुला वॉन डेर लेयेन के बीच हुई चर्चाओं का ठोस परिणाम है।
इस दौरे का महत्व केवल औपचारिक नहीं, बल्कि रणनीतिक है। यह हिन्द-प्रशांत क्षेत्र में मुक्त और नियम आधारित समुद्री व्यवस्था को सुनिश्चित करने, और आधुनिक समुद्री खतरों जैसे कि समुद्री डकैती, तस्करी, अवैध मछली पकड़ने के विरुद्ध संयुक्त सहयोग का संकेत है।
कमांडर सल्वाडोर मोरेनो रेगिल और कमांडर अल्बर्टो बार्तोलोमियो के नेतृत्व वाले दोनों युद्धपोत इस समय EUNAVFOR के ऑपरेशन अटलांटा के अंतर्गत पश्चिमी हिंद महासागर क्षेत्र में तैनात हैं। मुंबई में उनका आगमन सिर्फ एक ‘ऑपरेशनल टर्नअराउंड’ नहीं, बल्कि भारत और यूरोपीय संघ के बीच गहरी होती रक्षा साझेदारी का प्रमाण है।
यात्रा के दौरान EUNAVFOR के कमांडर रियर एडमिरल डेविडे डा पोज्जो ने भारतीय नौसेना के पश्चिमी नौसेना कमान के चीफ स्टाफ ऑफिसर (ऑपरेशन्स), रियर एडमिरल विद्याधर हरके, वीएसएम से मुलाकात की। इस दौरान समुद्री डोमेन जागरूकता, संयुक्त टोही मिशन, मानवीय सहायता, और मछली पकड़ने की निगरानी जैसे मुद्दों पर गहन चर्चा हुई।
मुंबई बंदरगाह पर दोनों पक्षों ने टेबल टॉप एक्सरसाइज (TTX) और Subject Matter Expert Exchanges (SMEEs) आयोजित किए, जिनमें समुद्री अपहरण, जहाजों की तलाशी, और संयुक्त निगरानी ऑपरेशनों जैसे जटिल परिदृश्यों पर अभ्यास किया गया। इन गतिविधियों ने दोनों नौसेनाओं के बीच कार्यात्मक और रणनीतिक तालमेल को मजबूत किया।
01 जून को दोनों युद्धपोतों के रवाना होने के साथ, भारतीय नौसेना के फ्रंटलाइन जहाजों और समुद्री गश्ती विमानों के साथ एक संयुक्त समुद्री अभ्यास भी आयोजित किया गया। अभ्यास में सामरिक बेड़ा संचालन, समुद्री हस्तक्षेप अभियानों, हेलीकॉप्टर क्रॉस-डेक ऑपरेशन और GPS तथा इलेक्ट्रॉनिक जामिंग की स्थिति में संचार परीक्षण शामिल थे।
इस अभ्यास के साथ भारत और यूरोपीय संघ के बीच 2025 के भारत-ईयू समुद्री सुरक्षा संवाद के दौरान बनी सहमतियों का धरातल पर कार्यान्वयन भी हुआ। दोनों पक्ष अब संयुक्त लॉजिस्टिक्स, मल्टीलेटरल पेट्रोलिंग, और ISR क्षमताओं में साझा नवाचार जैसे पहलुओं को आगे बढ़ाने पर सहमत हैं।
भारत की SAGAR नीति (क्षेत्र में सभी के लिए सुरक्षा और विकास) और यूरोपीय संघ की इंडो-पैसिफिक रणनीति अब एक-दूसरे के पूरक बन चुके हैं। यह यात्रा इस वैश्विक रणनीतिक संतुलन को और सशक्त बनाती है। वर्तमान में चीन की बढ़ती नौसेनिक गतिविधियों और समुद्री मार्गों पर गहराते संकट के बीच, भारत और ईयू की यह पहल नियम आधारित समुद्री स्थिरता को नया आयाम देती है।
भविष्य में भारतीय युद्धपोतों की यूरोपीय पोर्ट्स पर यात्रा, संयुक्त मिशन, और तीरक्षेत्रीय अभ्यासों में भागीदारी जैसे आयामों पर दोनों पक्ष गंभीरता से विचार कर रहे हैं।
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