BY DEFENCE JOURNALIST SAHIL | T.I.N. NETWORK

Operation Sagar Bandhu: India’s Rapid Humanitarian Response Brings Critical Relief to Cyclone-Hit Sri Lanka

A Lifeline from the Skies as Sri Lanka Battles Cyclone Ditwah’s Destruction

In a moment of acute crisis for Sri Lanka, where Cyclone Ditwah unleashed heavy destruction across coastal and inland districts, India stepped forward with an immediate and decisive humanitarian response under Operation Sagar Bandhu. Entire towns were submerged, supply chains were disrupted and thousands were left without food, shelter or medical support. At this critical juncture, New Delhi activated its fastest airborne relief deployment mechanism, reaffirming its commitment to the “Neighbourhood First” doctrine and showcasing the unmatched speed and scale of India’s disaster-response capabilities. The launch of Operation Sagar Bandhu was not merely a relief mission; it was an assurance to the people of Sri Lanka that in their darkest hour, India stands beside them as a dependable friend and first responder.

India’s Strategic Airlift: Rapid Mobilisation and Night-Time Deployment

The Indian Air Force initiated an urgent mobilisation from Hindan Air Base, executing night-flight operations on 28/29 November 2025. This high-tempo deployment featured two of the IAF’s most capable strategic lift aircraft—one C-130 Super Hercules and one IL-76 Gajraj—each specially configured to carry bulk relief material and specialised rescue personnel for immediate on-ground operations. In a single night, the IAF transported 21 tonnes of relief material, a volume equivalent to several truckloads of supply, directly into Colombo’s disaster management network. The operation demonstrated how India’s airlift capability has evolved into a cornerstone of regional humanitarian assistance, combining speed, precision and coordination under challenging timelines.

NDRF Teams Lead the Charge with Critical Equipment and Expertise

Along with the airlifted supplies, over 80 highly trained NDRF personnel were dispatched, accompanied by 8 tonnes of specialised disaster-management equipment. These teams represent India’s frontline humanitarian responders—trained to deal with collapsed structures, severe flooding, debris clearance, emergency medical response and temporary shelter creation. Their immediate induction into Sri Lanka’s ongoing rescue operations ensured that affected populations could be reached faster, especially in remote or cut-off locations. The presence of NDRF units also enabled Sri Lankan disaster authorities to augment their ongoing efforts with technologically equipped and well-coordinated manpower, ensuring that relief distribution and evacuation could resume without delay.

Essential Relief Supplies Delivered to Communities in Crisis

The relief material delivered under Operation Sagar Bandhu included high-calorie food packets, drinking water units, medical kits, ready-to-eat meals, tarpaulins, blankets, emergency lighting equipment, portable power units and hygiene essentials. These supplies were rapidly off-loaded and integrated into the Sri Lankan government’s central relief grid. For families sheltering in temporary camps, these deliveries ensured immediate access to food and clean water—two critical necessities in the immediate aftermath of a natural disaster. The inclusion of medical supplies further boosted local health infrastructure, helping prevent the outbreak of water-borne diseases and supporting emergency treatment requirements across crisis-hit districts.

A Mission Rooted in India’s Regional Commitment and Cultural Ties

Beyond the strategic and operational dimensions, Operation Sagar Bandhu carries a deeper message—a reaffirmation of India’s commitment to the safety and well-being of its neighbours. India and Sri Lanka share centuries-old ties of culture, religion, trade and civilisational heritage. As the closest maritime neighbour and partner in the Indian Ocean Region, Sri Lanka occupies a central place in India’s humanitarian outreach framework. India’s swift response reflects not only geographical proximity but an emotional closeness that has historically guided relief efforts, from the 2004 tsunami to various coastal crises in subsequent years. Operation Sagar Bandhu thus reinforces New Delhi’s long-held belief that regional stability and human security must remain at the core of India’s foreign policy.

Operational Precision: Coordination Between Air Force, MEA and Disaster Agencies

The execution of Operation Sagar Bandhu showcased India’s refined inter-agency coordination model. The Ministry of External Affairs facilitated diplomatic clearances and real-time communication with Sri Lankan authorities, while the National Disaster Response Force prepared specialised teams on short notice. The Indian Air Force synchronised aircraft readiness, cargo loading, route planning and night-flight protocols to ensure that the relief airlift faced no delay. This integrated approach allowed India to achieve what few nations in the region can—launch a major international humanitarian mission within hours of receiving the request, with a fully equipped response force and sufficient supplies.

Sri Lanka’s Appreciation and the Message of Regional Solidarity

Early statements from Colombo acknowledged India’s role as the first nation to respond, underscoring the value of India’s presence as a trusted regional partner. Sri Lankan authorities worked closely with Indian teams to facilitate ground deployment and ensure that relief items reached some of the most devastated communities. The symbolism of India’s rapid response was not lost on the local population either, many of whom expressed gratitude for the timely support that arrived when the storm’s impact was still unfolding. In times of crisis, such gestures strengthen bonds that extend far beyond diplomacy—reinforcing a sense of shared destiny within the Indian Ocean Region.

A Model for Future Disaster Response Across the Indian Ocean

Operation Sagar Bandhu also highlights India’s emergence as a humanitarian power capable of delivering immediate, large-scale assistance across land and sea. With climate change leading to more frequent and intense cyclones across the region, India’s ability to deploy its air, naval and disaster-response assets swiftly is becoming increasingly vital for collective security. The mission sets a template for future HADR (Humanitarian Assistance and Disaster Relief) operations—rapid activation, joint-force capability, and seamless coordination between military and civilian agencies. As the Indian Ocean Region continues to evolve into a hotspot for environmental challenges, India’s leadership in humanitarian outreach will remain a stabilising force.

Conclusion: A Mission of Compassion, Strength and Commitment

Operation Sagar Bandhu stands as a powerful example of India’s humanitarian character, operational capability and regional leadership. At a time when Sri Lanka faces immense destruction and uncertainty, India’s timely assistance has brought hope, stability and immediate relief to thousands. By delivering manpower, supplies and expertise at record speed, India has once again demonstrated that its commitment to the neighbourhood is not defined merely by diplomacy, but by action—swift, decisive and compassionate. As the relief operations continue, the message from New Delhi remains unchanged: India stands firmly with Sri Lanka, today and always, as a friend in need and a partner in recovery.

BY DEFENCE JOURNALIST SAHIL | T.I.N. NETWORK

ऑपरेशन सागर बंधु : चक्रवात ‘दित्वाह’ के बाद संकट में फंसे श्रीलंका के लिए भारत का मानवीय संकल्प

भारत ने एक बार फिर अपने पड़ोसी देशों के प्रति मानवीय प्रतिबद्धता का परिचय देते हुए चक्रवात ‘दित्वाह’ से बर्बाद हुए श्रीलंका को तत्काल राहत पहुंचाने के लिए “ऑपरेशन सागर बंधु” शुरू किया। हिंद महासागर क्षेत्र में जब भी किसी देश पर प्राकृतिक संकट आता है, भारत सबसे पहले मदद के लिए आगे बढ़ता है। इस बार भी श्रीलंका पर विनाशकारी चक्रवात के प्रहार के बाद सबसे तेज़ प्रतिक्रिया भारत की तरफ़ से ही आई, जिसने न सिर्फ़ राहत सामग्री भेजी बल्कि प्रशिक्षित विशेषज्ञ बलों को भी रवाना किया, ताकि ज़मीन पर तुरंत काम शुरू किया जा सके।

तूफ़ान के बाद बनी भयावह स्थिति : जन-जीवन ठप, तटीय इलाकों में भारी तबाही

चक्रवात ‘दित्वाह’ ने श्रीलंका के कई तटीय जिलों को बुरी तरह प्रभावित कर दिया। तेज़ हवाओं और भारी बारिश ने घरों को उजाड़ दिया, सड़कें तबाह कर दीं और बिजली-पानी की व्यवस्था ठप हो गई। कई समुदाय पूरी तरह अलग-थलग पड़ गए और हजारों लोग राहत शिविरों में पहुंच गए। स्थानीय प्रशासन पूरी क्षमता के साथ काम कर रहा था, लेकिन आपदा का पैमाना इतना बड़ा था कि बाहरी सहायता अनिवार्य हो गई। यही वह क्षण था जब भारत ने स्थिति की गंभीरता को समझते हुए तुरंत हस्तक्षेप किया और मानवीय सहायता अभियान की गति को और तेज़ किया।

IAF की रातों-रात तैनाती : भारी भरकम कार्गो और राहत सामग्री लेकर श्रीलंका रवाना हुए विमान

28/29 नवंबर 2025 की रात, जब अधिकांश लोग सो रहे थे, तब भारतीय वायु सेना के हिंदन एयर बेस पर तेज़ी से राहत अभियान की तैयारियाँ चल रही थीं। विशेषज्ञों और सामग्री को सुरक्षित रूप से रवाना करने के लिए विस्तृत योजना और सटीक समन्वय की आवश्यकता थी।
IAF ने C-130 और IL-76 जैसे भारी-भरकम सैन्य परिवहन विमान तुरंत तैयार किए और उन्हें श्रीलंका के लिए रवाना कर दिया। इन दोनों विमानों ने मिलकर :
– 21 टन राहत सामग्री
– 80 से अधिक NDRF कर्मी
– 8 टन विशेष आपदा-प्रबंधन उपकरण
कोलंबो पहुँचाए।
यह त्वरित तैनाती न केवल भारत की क्षमता को दर्शाती है बल्कि यह भी दिखाती है कि संकट की घड़ी में भारत कितनी तेजी से ‘रिस्पॉन्स मोड’ में आ सकता है। इन विमानों में सवार NDRF टीमें विशेष प्रशिक्षण प्राप्त पेशेवर थीं, जिनका मुख्य लक्ष्य था—मलबे में दबे लोगों को निकालना, सुरक्षित निकासी करना, प्राथमिक उपचार देना और राहत सामग्री को जमीनी स्तर तक पहुंचाना।

राहत सामग्री में जीवन रक्षक सप्लाई, दवाएं और आवश्यक राशन

इस अभियान में भारत ने श्रीलंका की आवश्यकता को देखते हुए तत्काल और अत्यंत महत्वपूर्ण सामग्रियों को प्राथमिकता दी। राहत सामग्री में शामिल था—
– आवश्यक राशन
– ड्राई फूड
– पानी शुद्धिकरण किट
– प्राथमिक उपचार दवाएं
– मेडिकल सहायता सामग्री
– टेंट, तिरपाल और सोने के लिए आवश्यक वस्तुएं
इन सामग्रियों का उद्देश्य था कि तूफ़ान से प्रभावित हजारों परिवारों को शुरुआती दिनों में जीवित रहने में कोई कठिनाई न हो और उन्हें जीवन पुनर्निर्माण की दिशा में सहायता मिल सके।

‘नेबरहुड फर्स्ट’ की भावना : भारत फिर बना सबसे बड़ा सहारा

भारत की विदेश नीति में “Neighbourhood First” सिर्फ़ एक नारा नहीं, बल्कि एक भावनात्मक और रणनीतिक प्राथमिकता है। श्रीलंका भारत का सांस्कृतिक, धार्मिक और आर्थिक साझीदार रहा है। इसलिए संकट की घड़ी में भारत द्वारा हाथ बढ़ाना इस रिश्ते की गहराई को दर्शाता है।
कई अवसरों पर—चाहे श्रीलंका का आर्थिक संकट हो, कोविड महामारी हो या प्राकृतिक आपदा—भारत हमेशा उसके साथ खड़ा रहा है। ‘सागर बंधु’ इस परंपरा का एक और अध्याय जोड़ता है, जो यह संदेश दोहराता है कि हिंद महासागर क्षेत्र में भारत सिर्फ़ एक बड़ी शक्ति नहीं बल्कि एक जिम्मेदार, संवेदनशील और विश्वसनीय साझेदार है।

मैदान में काम शुरू : भारतीय टीमें श्रीलंकाई एजेंसियों के साथ मिलकर राहत कार्यों में जुटीं

कोलंबो पहुँचते ही NDRF की टीमें श्रीलंका के अधिकारियों के साथ रणनीतिक समन्वय में जुड़ गईं। सबसे ज़्यादा प्रभावित क्षेत्रों में उन्हें भेजा गया जहाँ लोगों को तत्काल मदद की आवश्यकता थी। राहत और बचाव कार्यों में भारतीय टीमों का अनुभव और विशेषज्ञता बेहद मूल्यवान साबित हो रही है।
इन अभियानों में भारत और श्रीलंका की एजेंसियों के बीच तालमेल दक्षिण एशिया में मानवीय सहयोग का एक बेहतरीन उदाहरण बन रहा है।

निष्कर्ष : संकट में भरोसे का रिश्ता और मजबूत

‘ऑपरेशन सागर बंधु’ यह स्पष्ट रूप से दर्शाता है कि भारत केवल सामरिक रूप से नहीं, बल्कि मानवीय दृष्टि से भी क्षेत्र में नेतृत्व की भूमिका निभा रहा है। चक्रवात ‘दित्वाह’ की वजह से जिस गंभीर स्थिति का श्रीलंका सामना कर रहा है, उसमें भारत की त्वरित सहायता हजारों परिवारों के लिए जीवन रेखा बनकर पहुँची है।
यह सिर्फ़ राहत अभियान नहीं, बल्कि दो देशों के बीच विश्वास, साझेदारी और भावनात्मक बंधन का प्रतीक है। भारत ने फिर सिद्ध किया है कि किसी भी पड़ोसी के संकट की घड़ी में वह सबसे पहले, सबसे तेज़ और सबसे प्रभावी तरीके से मदद के लिए खड़ा रहेगा।