Air Marshal Inderpal Singh Walia Takes Over as Air Officer Commanding-in-Chief, Eastern Air Command

Air Marshal Inderpal Singh Walia Takes Over as Air Officer Commanding-in-Chief, Eastern Air Command

BY DEFENCE JOURNALIST SAHIL | T.I.N. NETWORK

A Significant Leadership Transition at Eastern Air Command
Air Marshal Inderpal Singh Walia formally assumed charge as the Air Officer Commanding-in-Chief (AOC-in-C) of the Indian Air Force’s Eastern Air Command (EAC) on 01 February 2026, marking a major leadership transition at one of the most strategically vital operational commands of the IAF. His appointment comes at a time when the eastern sector continues to remain central to India’s air power posture, given the evolving security dynamics along the eastern and northeastern borders, the Indo-Pacific focus, and the need for high operational readiness. As AOC-in-C, Air Marshal Walia will be responsible for overall command, control, operational preparedness, and strategic direction of the Eastern Air Command.

Roots in the National Defence Academy and Early Career in Fighter Aviation
An alumnus of the prestigious National Defence Academy (NDA), Air Marshal Inderpal Singh Walia was commissioned into the Fighter stream of the Indian Air Force on 11 June 1988. His commissioning into fighter aviation placed him on a demanding and high-risk professional path, one that would go on to define his career as a combat leader, instructor, tactician, and senior commander. The NDA ethos of jointmanship, discipline, and leadership has remained a constant thread throughout his professional journey spanning more than three decades.

Highly Experienced Fighter Pilot with Diverse Aircraft Proficiency
Air Marshal Walia is qualified on an extensive range of frontline combat aircraft, including all variants of the MiG-21, MiG-23, MiG-27, Jaguar, and the Su-30 MKI. This wide spectrum of aircraft experience reflects deep operational exposure across multiple generations of fighter platforms and mission profiles. With over 3,200 hours of accident- and incident-free flying, his career as a fighter pilot stands out for its professionalism, precision, and uncompromising emphasis on safety. Such a record not only underscores flying skill but also leadership by example in high-risk operational environments.

Command Experience Across Squadrons, Bases, and Elite Tactical Institutions
Over the course of his career, Air Marshal Walia has tenanted a wide array of Command and Staff appointments, giving him a rare blend of tactical, operational, and strategic experience. He has commanded a MiG-27 fighter squadron, leading combat pilots in demanding operational roles. He also commanded the prestigious Tactics and Air Combat Development Establishment (TACDE), the Indian Air Force’s premier institution responsible for developing air combat doctrine, tactics, and advanced operational concepts. Additionally, he has served as the Air Officer Commanding of a frontline air base, directly overseeing operational readiness, logistics, and personnel during active deployments.

Professional Excellence in Training, Instruction, and Combat Leadership
Air Marshal Walia is a Fighter Strike Leader and a highly respected instructor within the Indian Air Force. He is qualified as an Instrument Rating Instructor & Examiner (IRIE), reflecting mastery not only in combat flying but also in advanced instructional and evaluation roles. His commitment to professional military education is further highlighted by his completion of the Advance Command & Staff Course in the United Kingdom and the National Defence College in Bangladesh. These courses have equipped him with a broad strategic outlook, exposure to international military thinking, and a nuanced understanding of regional and global security challenges.

International Exposure and Diplomatic Defence Engagements
Adding a critical diplomatic dimension to his career, Air Marshal Walia has served as the Defence Attaché at the Indian Embassies in Japan and South Korea. In these roles, he played an important part in strengthening defence diplomacy, military-to-military cooperation, and strategic engagement with key partners in the Indo-Pacific region. His experience in Northeast Asia has provided him with valuable insights into regional security architectures, air power cooperation, and the evolving balance of power in the Asia-Pacific.

Senior Appointments at Air Headquarters and Operational Commands
At the senior leadership level, Air Marshal Walia has held several crucial appointments that have shaped policy, training, and operational effectiveness across the Indian Air Force. He has served as Air Commodore at the Directorate of Air Staff Inspection (DASI), Assistant Chief of the Air Staff (Training) at Air Headquarters, and Air Defence Commander at Headquarters Western Air Command. These roles placed him at the center of inspection regimes, training standards, air defence preparedness, and force-wide capability development. Immediately prior to assuming charge as AOC-in-C, Eastern Air Command, he served as the Senior Air Staff Officer at HQ EAC, giving him direct familiarity with the command’s operational environment, challenges, and priorities.

Decorations and Recognition for Distinguished Service
In recognition of his exemplary professionalism and distinguished service to the nation, Air Marshal Inderpal Singh Walia has been awarded the Vayu Sena Medal (VM) in 2008 and the Ati Vishisht Seva Medal (AVSM) in 2018. These decorations reflect sustained excellence, leadership, and contributions to operational effectiveness and national security across different phases of his career.

Succession After the Retirement of Air Marshal Surat Singh
Air Marshal Walia succeeds Air Marshal Surat Singh, who superannuated on 31 January 2026 after 39 years of distinguished and devoted service to the nation. The transition marks the passing of responsibility from one seasoned air warrior to another, ensuring continuity of leadership and operational focus at Eastern Air Command. Air Marshal Surat Singh’s tenure is widely regarded for its professionalism and commitment, and Air Marshal Walia now takes forward that legacy at a time of evolving strategic challenges.

Looking Ahead: Strengthening Eastern Air Command’s Strategic Role
As Air Officer Commanding-in-Chief, Eastern Air Command, Air Marshal Inderpal Singh Walia is expected to focus on enhancing combat readiness, strengthening joint and integrated operations, advancing training standards, and ensuring seamless induction and employment of advanced air power capabilities. With deep fighter aviation roots, extensive command experience, strong instructional credentials, and international strategic exposure, his leadership is poised to play a critical role in reinforcing the Indian Air Force’s dominance and deterrence posture in the eastern sector. At a time when air power remains central to India’s national security strategy, the appointment of Air Marshal Walia signals continuity, experience, and strategic depth at the helm of Eastern Air Command.

एयर मार्शल इंदरपाल सिंह वालिया ने संभाला ईस्टर्न एयर कमांड के एयर ऑफिसर कमांडिंग-इन-चीफ का पद

BY DEFENCE JOURNALIST SAHIL | T.I.N. NETWORK

ईस्टर्न एयर कमांड में नेतृत्व का महत्वपूर्ण बदलाव
भारतीय वायुसेना के वरिष्ठ अधिकारी एयर मार्शल इंदरपाल सिंह वालिया ने 01 फ़रवरी 2026 को ईस्टर्न एयर कमांड (EAC) के एयर ऑफिसर कमांडिंग-इन-चीफ (AOC-in-C) का पद औपचारिक रूप से ग्रहण किया। यह नियुक्ति ऐसे समय में हुई है जब भारत के पूर्वी और उत्तर-पूर्वी क्षेत्रों में सामरिक परिस्थितियां लगातार बदल रही हैं और वायु शक्ति की भूमिका और भी अधिक महत्वपूर्ण होती जा रही है। ईस्टर्न एयर कमांड भारतीय वायुसेना के सबसे रणनीतिक रूप से संवेदनशील कमांडों में से एक है, जो न केवल सीमावर्ती क्षेत्रों की वायु सुरक्षा सुनिश्चित करता है बल्कि पूरे इंडो-पैसिफिक परिदृश्य में भारत की वायु शक्ति की उपस्थिति को भी मजबूती प्रदान करता है।

नेशनल डिफेंस एकेडमी से शुरू हुई एक गौरवशाली यात्रा
एयर मार्शल इंदरपाल सिंह वालिया प्रतिष्ठित नेशनल डिफेंस एकेडमी (NDA) के पूर्व छात्र हैं। उन्हें 11 जून 1988 को भारतीय वायुसेना के फाइटर स्ट्रीम में कमीशन प्राप्त हुआ। फाइटर पायलट के रूप में उनका करियर उच्च जोखिम, तीव्र निर्णय क्षमता और निरंतर परिचालन दबाव से जुड़ा रहा, जिसने उन्हें एक सशक्त कॉम्बैट लीडर के रूप में स्थापित किया। NDA में प्राप्त संयुक्त सैन्य प्रशिक्षण और नेतृत्व के संस्कार उनके तीन दशकों से अधिक लंबे करियर की आधारशिला बने।

बहुआयामी फाइटर पायलट और व्यापक विमान अनुभव
एयर मार्शल वालिया सभी वेरिएंट के MiG-21, MiG-23, MiG-27, जैगुआर और अत्याधुनिक Su-30 MKI लड़ाकू विमानों पर क्वालिफ़ाइड हैं। विभिन्न पीढ़ियों के इन विमानों पर उनकी दक्षता भारतीय वायुसेना की तकनीकी यात्रा और सामरिक विकास का प्रतिबिंब है। उनके पास 3200 घंटे से अधिक का दुर्घटना-रहित और घटना-रहित उड़ान अनुभव है, जो उनकी पेशेवर दक्षता, अनुशासन और उड़ान सुरक्षा के प्रति प्रतिबद्धता को दर्शाता है।

स्क्वाड्रन से लेकर शीर्ष रणनीतिक संस्थानों तक कमांड अनुभव
अपने दीर्घ करियर के दौरान एयर मार्शल वालिया ने अनेक कमांड और स्टाफ नियुक्तियां संभाली हैं। उन्होंने एक MiG-27 स्क्वाड्रन की कमान संभाली, जहां उन्होंने अग्रिम पंक्ति के पायलटों का नेतृत्व किया। इसके साथ ही उन्होंने प्रतिष्ठित टैक्टिक्स एंड एयर कॉम्बैट डेवलपमेंट एस्टैब्लिशमेंट (TACDE) की कमान भी संभाली, जो भारतीय वायुसेना की वायु युद्ध रणनीति और युद्धक सिद्धांतों के विकास का प्रमुख केंद्र है। इसके अतिरिक्त वे एक फ्रंटलाइन एयर बेस के एयर ऑफिसर कमांडिंग भी रह चुके हैं, जहां परिचालन तत्परता और बेस सुरक्षा उनकी प्रमुख जिम्मेदारियों में शामिल रहीं।

प्रशिक्षण, निर्देश और कॉम्बैट लीडरशिप में उत्कृष्टता
एयर मार्शल वालिया एक फाइटर स्ट्राइक लीडर हैं और उन्हें इंस्ट्रूमेंट रेटिंग इंस्ट्रक्टर एंड एग्ज़ामिनर (IRIE) के रूप में भी मान्यता प्राप्त है। यह उनकी तकनीकी दक्षता के साथ-साथ प्रशिक्षण और मूल्यांकन क्षमताओं को भी दर्शाता है। उन्होंने यूनाइटेड किंगडम में एडवांस कमांड एंड स्टाफ कोर्स तथा बांग्लादेश में नेशनल डिफेंस कॉलेज से उच्च स्तरीय सैन्य शिक्षा प्राप्त की है, जिससे उन्हें वैश्विक और क्षेत्रीय सुरक्षा परिदृश्य की व्यापक समझ मिली है।

जापान और दक्षिण कोरिया में रक्षा कूटनीति का अनुभव
एयर मार्शल इंदरपाल सिंह वालिया ने जापान और दक्षिण कोरिया में भारतीय दूतावासों में डिफेंस अटैशे के रूप में भी सेवाएं दी हैं। इस भूमिका में उन्होंने भारत की रक्षा कूटनीति को मज़बूती प्रदान करने, सैन्य सहयोग बढ़ाने और इंडो-पैसिफिक क्षेत्र में रणनीतिक साझेदारियों को आगे बढ़ाने में अहम भूमिका निभाई। उत्तर-पूर्व एशिया में उनका यह अनुभव उन्हें क्षेत्रीय सुरक्षा संरचना और वायु शक्ति सहयोग की गहरी समझ प्रदान करता है।

एयर मुख्यालय और ऑपरेशनल कमांड में वरिष्ठ भूमिकाएं
वरिष्ठ स्तर पर एयर मार्शल वालिया ने एयर मुख्यालय और विभिन्न कमांडों में कई महत्वपूर्ण पदों पर कार्य किया है। वे डायरेक्टरेट ऑफ एयर स्टाफ इंस्पेक्शन (DASI) में एयर कमोडोर, एयर मुख्यालय में असिस्टेंट चीफ ऑफ एयर स्टाफ (ट्रेनिंग) तथा मुख्यालय वेस्टर्न एयर कमांड में एयर डिफेंस कमांडर के रूप में कार्य कर चुके हैं। ईस्टर्न एयर कमांड के AOC-in-C बनने से पहले वे उसी कमांड में सीनियर एयर स्टाफ ऑफिसर के रूप में सेवाएं दे रहे थे, जिससे उन्हें कमांड की चुनौतियों और प्राथमिकताओं की प्रत्यक्ष जानकारी है।

विशिष्ट सेवाओं के लिए सम्मान और अलंकरण
देश के प्रति उनके उत्कृष्ट और समर्पित योगदान को मान्यता देते हुए एयर मार्शल इंदरपाल सिंह वालिया को वर्ष 2008 में वायु सेना मेडल (VM) और वर्ष 2018 में अति विशिष्ट सेवा मेडल (AVSM) से सम्मानित किया गया। ये सम्मान उनके निरंतर उत्कृष्ट प्रदर्शन, नेतृत्व क्षमता और राष्ट्रीय सुरक्षा में योगदान को रेखांकित करते हैं।

एयर मार्शल सूरत सिंह के सेवानिवृत्त होने के बाद उत्तराधिकार
एयर मार्शल वालिया ने एयर मार्शल सूरत सिंह का स्थान लिया है, जो 31 जनवरी 2026 को 39 वर्षों की गौरवशाली और समर्पित सेवा के बाद सेवानिवृत्त हुए। यह नेतृत्व परिवर्तन भारतीय वायुसेना में अनुभव और निरंतरता का प्रतीक है, जहां एक अनुभवी कमांडर से दूसरे अनुभवी कमांडर को जिम्मेदारी सौंपी गई है।

आगे की दिशा: ईस्टर्न एयर कमांड की रणनीतिक क्षमता को नई मजबूती
एयर ऑफिसर कमांडिंग-इन-चीफ के रूप में एयर मार्शल इंदरपाल सिंह वालिया से अपेक्षा की जा रही है कि वे परिचालन तत्परता को और सुदृढ़ करेंगे, संयुक्त अभियानों को नई गति देंगे, प्रशिक्षण मानकों को ऊंचा उठाएंगे और आधुनिक वायु शक्ति क्षमताओं के प्रभावी उपयोग को सुनिश्चित करेंगे। गहरे फाइटर अनुभव, व्यापक कमांड पृष्ठभूमि और अंतरराष्ट्रीय रणनीतिक समझ के साथ उनका नेतृत्व ईस्टर्न एयर कमांड को आने वाली चुनौतियों के लिए और अधिक सक्षम बनाने वाला माना जा रहा है। ऐसे समय में जब वायु शक्ति भारत की राष्ट्रीय सुरक्षा रणनीति का एक केंद्रीय स्तंभ बनी हुई है, एयर मार्शल वालिया की नियुक्ति इस कमांड के लिए एक महत्वपूर्ण और निर्णायक कदम के रूप में देखी जा रही है।