BY DEFENCE JOURNALIST SAHIL | T.I.N. NETWORK
Pakistan Navy’s Chinese Z-9EC Helicopters Grounded: A Deteriorating ASW Capability Amid Regional Naval Power Shifts
Once Projected as a Maritime Edge, Z-9ECs Now Lie Grounded; India’s MH-60R Super Seahawks Steal the Spotlight
In a grim revelation for Pakistan’s maritime defence ambitions, the Pakistan Navy’s entire fleet of Z-9EC anti-submarine warfare (ASW) helicopters—procured from China—has been reportedly grounded or rendered nearly non-operational due to a host of critical mechanical and systems failures. These Chinese-origin rotorcraft, once projected as game-changers for Pakistan’s maritime reconnaissance and ASW capabilities, have now become a costly and embarrassing liability, raising serious concerns about the sustainability of Chinese defence exports and the future of Pakistan’s naval aviation.
Grounded Wings: Technical Failures that Crippled the Fleet
Sources with insight into Pakistan Navy operations confirm that the Z-9EC helicopters—deployed aboard F-22P Zulfiquar-class frigates—are facing catastrophic technical failures. A majority of the fleet is now grounded due to persistent issues such as:
- Tail rotor system failure, which has compromised flight safety during operational sorties.
- Severe corrosion in main rotor blades, rendering them unusable and unsafe, especially in saline maritime environments.
- Frequent brake malfunctions, affecting landing safety on ship decks and airfields alike.
- Onboard sonar systems—especially the Chinese dipping sonar and sensors—have proven unreliable, with frequent breakdowns, distorted signal reception, and inconsistent target tracking in underwater ASW missions.
Despite being inducted for anti-submarine operations, these helicopters now struggle with basic flight worthiness. Ground crews are reportedly unable to find critical spare parts, and even the routine maintenance cycles are stalled due to lack of indigenous servicing capacity.
China’s Z-9EC: A Copy With Compromises?
The Harbin Z-9EC is a maritime variant of the Chinese Z-9 helicopter, which itself is a reverse-engineered version of the French Eurocopter Dauphin (AS365N). Despite its sleek airframe, the Chinese Z-9EC has always been under scrutiny for its underpowered performance, poor endurance, and sub-par electronic warfare systems. The helicopter is armed with a dipping sonar, lightweight torpedoes, and electronic support measures (ESM)—at least on paper. But in reality, operational feedback over the years has revealed that these systems are more symbolic than strategic.
Pakistan Navy’s decision to induct the Z-9ECs in the mid-2000s was part of a larger China-Pakistan defence cooperation initiative under the F-22P frigate program. At that time, the move was hailed as a leap toward indigenous ASW capacity. But two decades later, the helicopters are more a burden than a boon.
Strategic Contrast: India’s MH-60R Super Seahawks Rule the Waves
As Pakistan battles fleet degradation, India has taken a significant leap forward with the induction of the MH-60R Seahawk helicopters from the United States—a modern, combat-proven ASW platform deployed by major NATO navies. The Indian Navy currently operates over a dozen MH-60Rs and has integrated them seamlessly aboard destroyers and aircraft carriers. The Seahawks boast:
- State-of-the-art sonobuoy and dipping sonar systems
- Advanced maritime strike capabilities including torpedoes, Hellfire missiles, and rockets
- Integrated naval data-link systems for seamless coordination with warships and maritime patrol aircraft like the P-8I Poseidon
India’s focus on high-performance, multirole platforms is in stark contrast to Pakistan’s continued reliance on outdated or unproven Chinese systems. This widening technological gap could prove decisive in any future maritime engagement.
Operational Impact: F-22P Frigates Left Exposed
The grounding of Z-9EC helicopters has a cascading effect on Pakistan Navy’s surface fleet, particularly its F-22P Zulfiquar-class frigates, which depend on onboard helicopters for long-range submarine detection and engagement. Without reliable airborne ASW support, these frigates are now operating with a significant blind spot, especially in the strategic Arabian Sea region—an area of heightened surveillance and frequent submarine activity.
Given the increasing presence of Indian nuclear-powered submarines and the US Navy’s Indo-Pacific pivot, Pakistan Navy’s inability to maintain credible ASW patrols is a severe strategic shortcoming.
China’s Export Paradox: Quantity vs. Quality
This development once again shines a spotlight on China’s arms export practices, especially in countries that lack indigenous maintenance, repair, and overhaul (MRO) infrastructure. While China aggressively markets its systems as cost-effective alternatives to Western platforms, many recipient nations are beginning to face long-term serviceability challenges. From fighter jets like JF-17s to helicopters like Z-9EC, issues of quality control, parts availability, and after-sale support continue to plague these platforms.
Strategic Forecast: What Lies Ahead for Pakistan Navy?
Unless Pakistan Navy makes a decisive shift towards more robust and serviceable ASW platforms, its undersea domain awareness and fleet survivability will remain compromised. Defence experts believe that Pakistan may seek alternatives in the form of:
- Leasing or purchasing second-hand Western helicopters, though sanctions and funding remain a constraint.
- Expanding its Unmanned Aerial Systems (UAS) for maritime surveillance.
- Pressuring China for either upgrades or replacements, which may take years to materialize.
At present, the Pakistan Navy finds itself at a technological crossroads—its maritime ambitions clouded by aging hardware and an unreliable supply chain. The very Chinese system it once lauded as a strategic asset has now become a symbol of diminishing returns in asymmetric warfare capability.
पाकिस्तानी नौसेना की चीनी Z-9EC हेलिकॉप्टर्स ग्राउंडेड: अब ‘एंटी-सबमरीन’ नहीं, बोझ बन गई हैं ये मशीनें
टेक्निकल फेलियर, जंग लगे ब्लेड, खराब सोनार सिस्टम्स और न चलने लायक प्लेटफॉर्म्स ने पाकिस्तान को कर दिया शर्मसार
BY DEFENCE JOURNALIST SAHIL | T.I.N. NETWORK
पाकिस्तान की नौसेना के लिए शर्मनाक और रणनीतिक रूप से खतरनाक खबर सामने आई है—पाकिस्तानी नौसेना की चीनी Z-9EC एंटी-सबमरीन हेलिकॉप्टर बेड़ा अब लगभग पूरी तरह से ग्राउंडेड हो चुका है। इन हेलिकॉप्टर्स को चीन से 2000 के दशक में खरीदा गया था ताकि समुद्री सुरक्षा और पनडुब्बी रोधी अभियानों में मजबूती आए, लेकिन आज ये तकनीकी खामियों और असफलता की मिसाल बन गए हैं।
कई खतरनाक खामियां—Z-9EC अब फ्लाइट फिट नहीं रहे
पाकिस्तानी नौसेना के सूत्रों के अनुसार, Z-9EC हेलिकॉप्टरों में निम्न गंभीर तकनीकी समस्याएं सामने आई हैं:
- टेल रोटर फेल हो जाना, जिससे उड़ान सुरक्षा गंभीर रूप से प्रभावित हो रही है।
- मुख्य रोटर ब्लेड में जंग लगना, खासकर खारे समुद्री वातावरण में तेजी से क्षरण।
- ब्रेक सिस्टम में खराबी, जिससे डेक या रनवे पर लैंडिंग जोखिमभरी हो जाती है।
- चीनी सोनार सिस्टम्स बार-बार फेल हो रहे हैं, और समुद्र में पनडुब्बी ट्रैकिंग लगभग असंभव हो गई है।
इन हेलिकॉप्टर्स को ‘एंटी-सबमरीन’ घोषित किया गया था लेकिन अब वे साधारण उड़ान योग्यता भी खो चुके हैं।
भारत के MH-60R बनाम पाकिस्तान के Z-9EC: अंतर साफ है
जहां पाकिस्तान चीनी तकनीक की कमजोरी झेल रहा है, भारत की नौसेना अमेरिकी MH-60R सुपर सीहॉक हेलिकॉप्टर्स से अपनी ताकत को और धार दे रही है। इन हेलिकॉप्टर्स में हैं:
- अत्याधुनिक डिपिंग सोनार और सोनोबॉय सिस्टम
- पनडुब्बियों पर निशाना लगाने वाले टॉरपीडोज़, मिसाइल और रॉकेट्स
- समुद्री डेटा लिंक सिस्टम, जो पोतों और P-8I विमानों से रीयल-टाइम कनेक्टिविटी सुनिश्चित करता है
MH-60R की विश्वसनीयता और मारक क्षमता ने भारत को समुद्री क्षेत्र में निर्णायक बढ़त दिला दी है।
F-22P युद्धपोतों के लिए बड़ा खतरा
Z-9EC हेलिकॉप्टर्स को खास तौर पर F-22P ज़ुल्फिकार क्लास युद्धपोतों के लिए एंटी-सबमरीन सपोर्ट देने के लिए लगाया गया था। लेकिन अब उनके न चल पाने के कारण ये युद्धपोत समुद्र में गहराई में छिपी पनडुब्बियों के खिलाफ लगभग अंधे हो चुके हैं।
चीन से मिली तकनीक: सस्ता सौदा, महंगा नुकसान
यह प्रकरण एक बार फिर चीन के हथियार निर्यात की गुणवत्ता पर सवाल खड़े करता है। पाकिस्तान जैसे देश, जहां MRO (Maintenance, Repair, Overhaul) ढांचा कमजोर है, के लिए चीनी हथियार शॉर्ट टर्म गेम साबित हो रहे हैं। न केवल Z-9EC, बल्कि JF-17 जैसे विमान भी अब फेल्योर लिस्ट में शामिल हैं।
पाकिस्तान के पास क्या विकल्प हैं?
- अमेरिकी या यूरोपीय सेकंड हैंड हेलिकॉप्टर्स की तलाश
- ड्रोन आधारित समुद्री निगरानी प्रणाली का विस्तार
- चीन से Z-9EC के प्रतिस्थापन या अपग्रेड की मांग, हालांकि इसमें वर्षों लग सकते हैं
पाकिस्तानी नौसेना की ये हालत न केवल रणनीतिक रूप से चिंताजनक है, बल्कि चीन पर निर्भरता की असलियत भी उजागर करती है।
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