The Ganga Golden Jubilee Museum: A Living Chronicle of Bikaner’s Civilisational Legacy
A Museum Born Out of Royal Vision and Celebration
The Ganga Golden Jubilee Museum of Bikaner stands not merely as a repository of antiquities but as a symbol of enlightened royal patronage and historical consciousness. The museum was founded in 1937 by His Highness Maharaja Ganga Singh, the 21st ruler of the princely state of Bikaner, on the momentous occasion of the golden jubilee of his reign, marking fifty years of his rule. This landmark celebration was a grand affair, attended by dignitaries and representatives from across the world, reflecting Bikaner’s global connections during the early twentieth century. The inauguration of the museum was carried out by Lord Linlithgow, the then Viceroy of British India, underscoring the importance accorded to this institution even in colonial administrative circles. From its very inception, the museum was envisioned as a cultural bridge between Bikaner’s ancient past and its evolving modern identity.
From a Modest Beginning to a Permanent Cultural Institution
Initially, the museum was housed in a sandstone building located near the Lalgarh Palace. While architecturally dignified, this early structure proved insufficient to accommodate the growing collection of artefacts and archaeological discoveries that were rapidly enriching the museum’s holdings. Recognising the need for a more expansive and permanent space, a new building was constructed specifically to house the museum’s treasures. On September 4, 1954, His Highness Maharaja Karni Singh formally declared the new museum building open to the public. This transition marked a crucial phase in the museum’s journey, transforming it from a limited royal collection into a comprehensive public institution dedicated to education, research, and cultural preservation.
Administrative Transitions in the Post-Independence Era
In the years following its inauguration, the museum’s administrative control underwent several transitions reflective of India’s changing political landscape. For the first six years after its establishment, the museum remained under the direct supervision of the State Government of Bikaner. Following India’s independence and the integration of princely states, the museum was handed over to the Government of India in 1950. Subsequently, administrative responsibility was transferred to the Government of Rajasthan, under whose stewardship the museum continues to function today. These transitions ensured that the institution was integrated into the broader framework of national and state-level heritage conservation, aligning its mission with India’s post-colonial cultural priorities.
Archaeological Wealth Spanning Nearly a Millennium
The Bikaner Museum houses some of the most precious archaeological remains discovered in the north-western region of the Indian subcontinent. The artefacts preserved here provide compelling evidence that a sophisticated and culturally rich civilisation flourished in the Bikaner division between approximately 320 A.D. and 1200 A.D. Sculptures, inscriptions, architectural fragments, terracotta objects, and religious relics collectively narrate a story of artistic excellence, religious plurality, and economic vitality. These objects not only highlight the region’s historical depth but also challenge the perception of the desert as an isolated or culturally barren landscape, instead revealing it as a thriving centre of human activity and creativity.
Sir Luigi Pio Tessitori and the Foundations of Bikaner Archaeology
Much of the museum’s fame and scholarly importance can be attributed to the pioneering work of Sir Luigi Pio Tessitori, the renowned Italian scholar and archaeologist. Appointed in 1915 by Maharaja Ganga Singh to conduct an archaeological survey of the Bikaner region, Tessitori’s work marked a turning point in the systematic study of Rajasthan’s ancient history. His extensive surveys across sites such as Badopal, Pir Sultan ri Ther, Ranga Mahal, and Munda—stretching between the ancient settlements of Sutatgarh and the Hanumangarh region—led to the discovery of numerous historically significant artefacts. These findings not only enriched the museum’s collection but also placed Bikaner firmly on the archaeological map of India.
Discoveries That Brought National Recognition
The artefacts unearthed by Dr. Tessitori were remarkable both in quantity and quality, representing diverse cultural phases and artistic traditions. From finely carved sculptures and inscriptions to everyday objects that shed light on ancient lifestyles, these discoveries transformed the museum into a centre of national importance. Scholars from across India began to acknowledge Bikaner as a key region for understanding the evolution of early medieval civilisation in the Thar Desert. The museum thus emerged not merely as a display space but as a research hub contributing to the academic study of Indian history and archaeology.
A Testament to Bikaner’s Enduring Cultural Identity
Today, the Ganga Golden Jubilee Museum stands as a living testament to Bikaner’s enduring cultural identity and historical continuity. Beyond its collections, the museum represents the foresight of a ruler who understood the importance of preserving heritage for future generations. It bridges royal legacy, colonial history, and independent India’s commitment to cultural preservation. For visitors, researchers, and historians alike, the museum offers a profound journey through time, reaffirming Bikaner’s place in the broader narrative of India’s civilisation.
“करीब नौ दशक पुराने टाउन हॉल में संजोई गई बीकानेर की सभ्यतागत स्मृति: महाराजा गंगा सिंह की स्वर्ण जयंती से जन्मा गंगा गोल्डन जुबिली संग्रहालय, जहां हजार वर्षों का इतिहास आज भी जीवित है”
गंगा गोल्डन जुबिली संग्रहालय: बीकानेर की सभ्यतागत विरासत का जीवंत दस्तावेज़
स्वर्ण जयंती से जन्मा एक ऐतिहासिक संस्थान
बीकानेर का गंगा गोल्डन जुबिली संग्रहालय केवल पुरातात्विक वस्तुओं का भंडार नहीं, बल्कि एक दूरदर्शी शासक की ऐतिहासिक चेतना और सांस्कृतिक दृष्टि का प्रतीक है। इस संग्रहालय की स्थापना वर्ष 1937 में बीकानेर रियासत के 21वें शासक महाराजा गंगा सिंह द्वारा अपने शासन की स्वर्ण जयंती के अवसर पर की गई थी, जब उन्होंने शासन के पचास वर्ष पूर्ण किए थे। यह अवसर बीकानेर के इतिहास में एक भव्य और अंतरराष्ट्रीय स्तर का समारोह बन गया था, जिसमें देश-विदेश से प्रतिष्ठित अतिथि शामिल हुए थे। इस संग्रहालय का उद्घाटन तत्कालीन वायसराय लॉर्ड लिनलिथगो द्वारा किया गया, जो इस बात का प्रमाण है कि उस समय भी बीकानेर की सांस्कृतिक पहल को विशेष महत्व दिया गया। प्रारंभ से ही यह संग्रहालय बीकानेर के गौरवशाली अतीत और आधुनिक सोच के बीच सेतु के रूप में परिकल्पित किया गया था।
लघु भवन से भव्य संरचना तक की यात्रा
प्रारंभिक वर्षों में यह संग्रहालय लालगढ़ महल के समीप स्थित एक बलुआ पत्थर के भवन में संचालित किया गया था। यद्यपि वह भवन स्थापत्य की दृष्टि से सुंदर था, परंतु वहां उपलब्ध स्थान सीमित होने के कारण संग्रहालय की बढ़ती हुई पुरातात्विक धरोहर को समुचित रूप से संरक्षित करना संभव नहीं था। समय के साथ जब संग्रह में निरंतर वृद्धि हुई, तब एक नए और विस्तृत भवन के निर्माण की आवश्यकता महसूस की गई। इसके परिणामस्वरूप एक नया संग्रहालय भवन निर्मित किया गया, जिसे 4 सितंबर 1954 को महाराजा करणी सिंह ने आम जनता के लिए औपचारिक रूप से खोल दिया। यह क्षण संग्रहालय के इतिहास में एक महत्वपूर्ण मोड़ था, जब यह राजकीय संग्रह से निकलकर एक सार्वजनिक सांस्कृतिक संस्था के रूप में स्थापित हुआ।
स्वतंत्रता के बाद प्रशासनिक बदलावों का दौर
संग्रहालय की स्थापना के बाद शुरुआती छह वर्षों तक इसका संचालन बीकानेर राज्य सरकार के अधीन रहा। स्वतंत्रता के पश्चात जब देश में प्रशासनिक पुनर्गठन हुआ, तब वर्ष 1950 में इस संग्रहालय को भारत सरकार के अधीन कर दिया गया। इसके बाद भारत सरकार द्वारा इसे राजस्थान राज्य सरकार को सौंप दिया गया, जिसके अंतर्गत यह आज भी संचालित हो रहा है। इन प्रशासनिक परिवर्तनों ने संग्रहालय को राष्ट्रीय और राज्य स्तरीय सांस्कृतिक संरक्षण की नीति से जोड़ा, जिससे इसकी भूमिका केवल क्षेत्रीय नहीं बल्कि व्यापक ऐतिहासिक संदर्भ में स्थापित हुई।
लगभग एक सहस्राब्दी का पुरातात्विक वैभव
बीकानेर संग्रहालय में संरक्षित पुरातात्विक सामग्री इस तथ्य की पुष्टि करती है कि बीकानेर संभाग में लगभग 320 ईस्वी से 1200 ईस्वी के बीच एक समृद्ध, सुसंस्कृत और विकसित सभ्यता विद्यमान थी। यहां संग्रहीत मूर्तियां, शिलालेख, स्थापत्य अवशेष, टेराकोटा कलाकृतियां और धार्मिक प्रतीक उस कालखंड की सामाजिक, धार्मिक और कलात्मक चेतना को जीवंत रूप में प्रस्तुत करते हैं। ये अवशेष यह भी सिद्ध करते हैं कि थार मरुस्थल का यह क्षेत्र केवल भौगोलिक दृष्टि से ही नहीं, बल्कि सांस्कृतिक और बौद्धिक रूप से भी अत्यंत समृद्ध रहा है।
सर लुइजी पियो टेस्सितोरी और बीकानेर पुरातत्व की नींव
इस संग्रहालय की ख्याति के पीछे सबसे बड़ा योगदान महान इतालवी विद्वान और पुरातत्ववेत्ता सर लुइजी पियो टेस्सितोरी का है। महाराजा गंगा सिंह ने वर्ष 1915 में उन्हें बीकानेर क्षेत्र के पुरातात्विक सर्वेक्षण के लिए नियुक्त किया था। डॉ. टेस्सितोरी ने बदोपल, पीर सुल्तान री थेर, रंगा महल, मुंडा जैसे स्थलों सहित सुततगढ़ से हनुमानगढ़ क्षेत्र तक व्यापक सर्वेक्षण किया। उनके द्वारा की गई खोजों ने न केवल बीकानेर के प्राचीन इतिहास को उजागर किया, बल्कि इस पूरे क्षेत्र को भारतीय पुरातत्व के मानचित्र पर एक महत्वपूर्ण स्थान दिलाया।
खोजें जिन्होंने बीकानेर को दिलाई राष्ट्रीय पहचान
डॉ. टेस्सितोरी द्वारा खोजी गई पुरातात्विक सामग्री अपनी गुणवत्ता और ऐतिहासिक महत्व के कारण अद्वितीय मानी जाती है। इन खोजों में धार्मिक मूर्तियां, स्थापत्य अलंकरण, शिलालेख और दैनिक जीवन से जुड़ी वस्तुएं शामिल हैं, जो विभिन्न सांस्कृतिक चरणों को दर्शाती हैं। इन्हीं खोजों के कारण गंगा गोल्डन जुबिली संग्रहालय को पूरे भारत में विशेष पहचान मिली और इतिहासकारों एवं शोधकर्ताओं के लिए यह एक महत्वपूर्ण अध्ययन केंद्र बन गया।
बीकानेर की सांस्कृतिक आत्मा का जीवंत प्रतीक
आज गंगा गोल्डन जुबिली संग्रहालय बीकानेर की सांस्कृतिक आत्मा और ऐतिहासिक निरंतरता का जीवंत प्रतीक है। यह संग्रहालय केवल अतीत की वस्तुओं को संजोने का स्थान नहीं, बल्कि एक ऐसे शासक की दूरदृष्टि का प्रमाण है, जिसने आने वाली पीढ़ियों के लिए विरासत को सुरक्षित रखने का महत्व समझा। राजशाही काल, औपनिवेशिक दौर और स्वतंत्र भारत की सांस्कृतिक यात्रा को एक साथ समेटे यह संग्रहालय बीकानेर को भारत की सभ्यतागत गाथा में एक विशिष्ट स्थान प्रदान करता है।
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