BY DEFENCE JOURNALIST SAHIL | T.I.N. NETWORK
Thar Sustainability Summit Sets the Stage for Vedanta–Tour de Thar 2025
A Global Confluence on the History, Ecology, Culture, Tourism, and Future of the Thar Desert
Bikaner emerges as a hub of international dialogue on climate resilience and sustainable desert development
Bikaner | Rajasthan — On the eve of the prestigious Vedanta–Tour de Thar international cycling rally, Bikaner played host to one of the most comprehensive global discussions ever held on the Thar Desert’s future — The Thar Sustainability Summit. Organized at the District Council Auditorium and led by the Global Happiness Foundation, the summit brought together an extraordinary gathering of experts, environmentalists, researchers, cultural scholars, and sustainability leaders from France, Singapore, Switzerland, Germany, and India.
The day-long international summit unfolded as a multi-layered dialogue woven around the Thar’s cultural identity, environmental vulnerabilities, socio-economic potential, and global relevance. With climate change accelerating across arid regions worldwide, the Thar is increasingly being studied as both a challenge and a model of adaptability. The summit’s tone was set early: Thar is not just a desert — it is a living civilisation.
A Global Call for Desert Sustainability
The summit opened with the keynote address by renowned French climate adaptation expert Pierre Gerbaud, who underscored the urgency of community-driven environmental protection mechanisms in desert regions. With rising temperatures, erratic rainfall patterns, and expanding human pressures, desert ecosystems are reaching a delicate tipping point, he warned.
Gerbaud emphasised that sustainable desert management is no longer a regional issue but an international concern:
“If deserts collapse, we lose more than landscapes — we lose knowledge systems, biodiversity, climate buffers, and centuries-old human resilience,” he said, urging stronger community participation, green mobility, and ecological accountability.
Following him, celebrated sustainability storyteller alina Merlin took the stage with an evocative presentation on global desert cultures, drawing parallels between the Thar and iconic arid zones like the Sahara, Gobi, Mojave, and Arabian deserts. She called the Thar “one of the world’s most unique cultural-ecological tapestries” and highlighted the global stakes attached to its long-term stability.
Her message was clear: the Thar is a world heritage in spirit, and its preservation must reflect that responsibility.
Session I: Heritage and Identity — Bikaner Through the Ages
The first thematic session, titled “Heritage and Identity: Bikaner Through the Ages”, unraveled the long civilizational arc of Bikaner and its role as a cultural lighthouse of the desert.
Spiritual scholar Swami Samanand Giri traced the intertwining evolution of faith, community life, and desert ecology. He spoke of how Bikaner’s social fabric has been shaped by scarcity, discipline, and community solidarity — values that remain essential for the future of the desert.
Historian and academic Dr. Vimal Kumar Gehlot deepened the discourse by exploring the growth of Bikaner from a fortified desert kingdom into a vibrant cultural centre. He examined the architectural traditions, trade routes, traditional water conservation systems, and folk traditions that have shaped Bikaner’s identity.
Their combined insights reaffirmed that any conversation about sustainability in the Thar must begin with a deep respect for its heritage.
Session II: Climate Change and Biodiversity in the Thar
The second major session shifted the focus to the ecological challenges facing the desert.
Distinguished meteorologist Laxman Singh Rathore, biodiversity researcher Kunal Patawari, and environmental expert Saurabh Sarraf presented a detailed analysis of the climatic trends reshaping the Thar.
Key concerns included:
• Rising average temperatures across western Rajasthan
• Shifting monsoon behaviour and extreme weather events
• Changing sand dune movement patterns
• Threats to indigenous flora, fauna, and grazing systems
• Fragility of the desert’s thin soil and groundwater layers
The experts stressed that climate change is altering the century-old dynamics between nature and human settlement in the Thar. Traditional survival systems — from livestock patterns to water harvesting — require urgent scientific reinforcement.
Sarraf raised an important point: “The Thar looks vast and powerful, but ecologically it is delicate. One wrong step can destabilize entire landscapes.”
Session III: Culture, Art & Tourism — A Socio-Economic Vision for Bikaner
Post-lunch, the summit pivoted towards an international panel titled “Culture, Art and Tourism — A Socio-Economic Vision for Bikaner”, featuring Switzerland-based social scientist Dr. Rashmi Rai Rawat and Indian cultural tourism expert Gopal Singh Chauhan.
The speakers examined how Bikaner’s mosaic of architecture, folk arts, festivals, crafts, and royal heritage can become a global tourism magnet — but only if developed through sustainable frameworks.
They stressed that tourism cannot be allowed to erode cultural authenticity or ecological balance. Instead, Bikaner’s artistic and cultural capital must inspire local entrepreneurs, strengthen community livelihoods, and attract responsible international tourism.
Chauhan highlighted the region’s immense storytelling potential:
“Every street of Bikaner carries a tale. Every fort speaks of resilience. If marketed wisely, Bikaner can become India’s leading desert tourism hub.”
Sustainability at the Core: Low-Carbon Transport and Healthier Living
A recurring theme across all sessions was low-carbon mobility, especially ahead of the Tour de Thar international cycling rally.
Experts noted that cycling saves 100–150 grams of CO₂ emissions per kilometre, making it one of the simplest yet most powerful tools for climate action — especially in vulnerable landscapes like deserts.
The message resonated deeply as Bikaner prepares to host global cyclists on November 23. The rally is being viewed not just as a sports event, but as a symbolic push toward greener lifestyles, cleaner transport, and climate-conscious community behaviour.
A Summit that Strengthens Hope for the Desert’s Future
Throughout the day, the summit blended historical introspection with modern scientific insights. Each session lasted 40–45 minutes, interspersed with international keynote notes that enriched the dialogue with global perspectives.
The overarching themes included:
• Protecting the Thar’s cultural and ecological heritage
• Combining traditional knowledge with modern climate science
• Developing tourism in harmony with nature
• Promoting green mobility, especially cycling
• Preparing communities for a hotter and more unpredictable climate
The event concluded on a note of optimism. Scholars, environmentalists, and global experts jointly called for sustained international cooperation to safeguard the Thar.
The successful summit has significantly amplified the excitement around the upcoming Vedanta–Tour de Thar International Cycling Rally, which is now being seen as a symbol of climate-conscious sportsmanship and a tribute to the resilient spirit of the desert.
As Bikaner gears up for the November 23 spectacle, the message from the summit resonates clearly: the future of the Thar must be built on sustainability, heritage, and global partnership.
BY DEFENCE JOURNALIST SAHIL | T.I.N. NETWORK
‘थार सस्टेनेबिलिटी समिट’ ने बढ़ाया ‘वेदांता–टूर डी थार’ का वैश्विक महत्व
थार के इतिहास, जलवायु जोखिम, कला–संस्कृति, पर्यटन और भविष्य पर अंतरराष्ट्रीय विमर्श
जलवायु परिवर्तन और सतत विकास के केंद्र के रूप में उभरता बीकानेर
बीकानेर | राजस्थान —
वेदांता–टूर डी थार इंटरनेशनल साइक्लिंग रैली से ठीक एक दिन पहले बीकानेर ने एक अनोखी वैश्विक पहल की मेज़बानी की — ‘थार सस्टेनेबिलिटी समिट’, जिसमें दुनिया भर के विशेषज्ञों, पर्यावरणविदों, वैज्ञानिकों, इतिहासकारों और सांस्कृतिक शोधकर्ताओं ने थार मरुस्थल के भविष्य पर अभूतपूर्व गहन विमर्श किया।
ग्लोबल हैप्पीनेस फाउंडेशन द्वारा जिला परिषद सभागार में आयोजित यह समिट कई मायनों में थार की व्यापक समझ, उसके अतीत, वर्तमान और भविष्य को जोड़ने वाला एक वृहद मंच साबित हुआ।
फ्रांस, जर्मनी, स्विट्ज़रलैंड, सिंगापुर और भारत के प्रतिनिधियों ने इस बात पर जोर दिया कि थार सिर्फ एक रेगिस्तान नहीं, बल्कि एक “जीवित सभ्यता” है, जिसकी पहचान, विरासत और पर्यावरण वैश्विक स्तर पर महत्वपूर्ण हैं।
मरुस्थलीय भविष्य के लिए वैश्विक चेतावनी और समाधान का खाका
समिट का शुभारंभ फ्रांस के प्रसिद्ध जलवायु अनुकूलन विशेषज्ञ पियर गर्बॉड के प्रभावशाली कीनोट संबोधन से हुआ।
उन्होंने आगाह किया कि बढ़ते तापमान, अनियमित वर्षा, चरम मौसम और संसाधनों पर दबाव के कारण रेगिस्तानी पारिस्थितिक तंत्र विश्वभर में खतरे की रेखा पर पहुंच रहे हैं।
उनका कहना था:
“जब मरुस्थल असंतुलित होते हैं तो सिर्फ रेत नहीं उड़ती — सभ्यताएं हिलती हैं, ज्ञान प्रणालियाँ टूटती हैं और पर्यावरणीय संतुलन चरमरा जाता है।”
उन्होंने सामुदायिक भागीदारी, पर्यावरणीय अनुशासन और लो-कार्बन जीवनशैली को भविष्य के लिए आवश्यक बताया।
इसके बाद प्रसिद्ध वैश्विक सस्टेनेबिलिटी स्टोरीटेलर एलिना मर्लिन ने दुनिया के प्रमुख रेगिस्तानों — सहारा, गोबी, मोजावे और अरब — के उदाहरणों के माध्यम से बताया कि थार विश्व के सबसे अनोखे सांस्कृतिक–पर्यावरणीय भू-भागों में गिना जाता है।
उन्होंने कहा:
“थार सिर्फ भारत की धरोहर नहीं, बल्कि दुनिया की सामूहिक सांस्कृतिक–पारिस्थितिक विरासत है, और इसकी स्थिरता वैश्विक जिम्मेदारी है।”
पहला सत्र: ‘हेरिटेज एंड आइडेंटिटी — बीकानेर थ्रू द एजेस’
इस सत्र ने बीकानेर की ऐतिहासिक यात्रा और उसकी पहचान के विकास को रेखांकित किया।
स्वामी समानंद गिरि ने बीकानेर की सामाजिक संरचना, धार्मिक परंपराओं और मरुस्थलीय जीवनशैली के गहरे संबंधों की चर्चा की।
उन्होंने बताया कि रेगिस्तान की कठिन परिस्थितियों ने यहाँ के समाज में अनुशासन, सामूहिकता और सहजीवन को जन्म दिया।
डॉ. विमल कुमार गहलोत ने बीकानेर के विकास की ऐतिहासिक परतों को खोलते हुए उसकी स्थापत्य धरोहर, व्यापारिक मार्गों, जल संरक्षण प्रणालियों (कुंड, बेरियाँ, टांके) और लोक-संस्कृति का विस्तृत विश्लेषण प्रस्तुत किया।
इस सत्र ने यह स्पष्ट किया कि थार की किसी भी सस्टेनेबिलिटी रणनीति की शुरुआत उसकी विरासत की समझ से ही होगी।
दूसरा सत्र: ‘क्लाइमेट चेंज एंड बायोडायवर्सिटी ऑफ द थार’
इस सत्र में मौसम वैज्ञानिक लक्ष्मण सिंह राठौड़, शोधकर्ता कुणाल पटावरी और पर्यावरण विशेषज्ञ सौरभ सर्राफ ने थार की बदलती जलवायु और प्रभावित होती जैव विविधता पर विस्तार से चर्चा की।
उनके अनुसार वर्तमान प्रमुख चुनौतियाँ हैं—
• औसत तापमान में लगातार वृद्धि
• अनियमित मानसून और चरम मौसम
• बालू के टीले और रेतीले भू-भाग के बदलते पैटर्न
• रेगिस्तानी जीव-जंतुओं और पौधों पर बढ़ते खतरे
• भूजल स्तर में लगातार गिरावट
सौरभ सर्राफ ने चेतावनी दी:
“थार जितना विशाल दिखता है, उतना ही संवेदनशील है। एक गलत हस्तक्षेप पूरी पारिस्थितिकी को अस्थिर कर सकता है।”
तीसरा सत्र: कला, संस्कृति और पर्यटन — बीकानेर के सामाजिक–आर्थिक भविष्य की रूपरेखा
दोपहर बाद आयोजित अंतरराष्ट्रीय पैनल चर्चा में स्विट्ज़रलैंड की समाज वैज्ञानिक डॉ. रश्मि राय रावत और पर्यटन–संस्कृति विशेषज्ञ गोपाल सिंह चौहान ने बीकानेर की सांस्कृतिक पूंजी और उसकी वैश्विक संभावनाओं पर गहन विचार साझा किए।
उन्होंने कहा कि—
• बीकानेर की कला, हस्तशिल्प, महल, हवेलियाँ, लोक-संगीत और परंपराएँ विश्व-स्तरीय आकर्षण है।
• लेकिन पर्यटन विकास बिना सांस्कृतिक प्रामाणिकता और पर्यावरणीय संतुलन के संभव नहीं।
• स्थानीय समुदायों को आर्थिक रूप से सशक्त बनाना ही स्थायी पर्यटन की कुंजी है।
चौहान ने कहा:
“बीकानेर की हर गली में कहानी है, हर किले की दीवारों में इतिहास सांस लेता है। इसे सही दिशा में प्रस्तुत किया जाए तो यह भारत का सबसे प्रमुख डेज़र्ट टूरिज्म हब बन सकता है।”
लो-कार्बन परिवहन और स्वस्थ जीवनशैली का संदेश
समिट का सबसे बड़ा संदेश था — ग्रीन मोबिलिटी।
विशेषज्ञों ने बताया कि—
“साइकिल चलाने से प्रति किलोमीटर 100–150 ग्राम CO₂ उत्सर्जन की बचत होती है।”
यह आंकड़ा विशेष रूप से मरुस्थलीय क्षेत्रों में बेहद महत्वपूर्ण है जहां पर्यावरणीय क्षरण तेजी से बढ़ रहा है।
इस संदेश ने 23 नवंबर को होने वाली वेदांता–टूर डी थार इंटरनेशनल साइक्लिंग रैली के प्रति उत्साह को कई गुना बढ़ा दिया।
यह रैली अब सिर्फ खेल आयोजन नहीं, बल्कि क्लाइमेट-एक्शन का प्रतीक बन गई है।
थार के भविष्य को सुरक्षित करने की सामूहिक प्रतिज्ञा
पूरा दिन इतिहास, विज्ञान, समाज और संस्कृति के संगम जैसा रहा।
हर सत्र 40–45 मिनट का था, और बीच-बीच में अंतरराष्ट्रीय विशेषज्ञों ने मुख्य टिप्पणियाँ प्रस्तुत कीं, जिससे विमर्श बहुआयामी बन गया।
समिट के प्रमुख निष्कर्ष—
• थार की सांस्कृतिक–पर्यावरणीय धरोहर की सुरक्षा
• परंपरागत ज्ञान और आधुनिक विज्ञान का समन्वय
• जिम्मेदार पर्यटन और सामुदायिक भागीदारी
• लो-कार्बन जीवनशैली और ग्रीन ट्रांसपोर्ट
• जलवायु परिवर्तन के प्रति स्थानीय तैयारी
समापन पर विशेषज्ञों ने संयुक्त रूप से कहा कि थार का भविष्य स्थानीय से अधिक वैश्विक सहयोग पर निर्भर करेगा।
इस समिट ने न केवल बीकानेर की पहचान को एक ग्लोबल डेज़र्ट डिस्कोर्स सेंटर बनाया, बल्कि आने वाली वेदांता–टूर डी थार रैली को ऐतिहासिक महत्व प्रदान किया।
जैसे-जैसे बीकानेर 23 नवंबर की तैयारी में जुटा है, एक संदेश गूंजता है—
थार का भविष्य सतत विकास, सांस्कृतिक गौरव और वैश्विक साझेदारी पर टिकेगा।
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