Prof. (Dr.) Mamta Sharma’s Powerful Address on Pesticide Pollution and Its Perils to Environment and Health on World Environment Day 2025
On the occasion of World Environment Day 2025, Professor (Dr.) Mamta Sharma, an eminent environmental scientist from Raj Rishi Government College, Alwar, delivered an insightful and deeply impactful keynote address. Her lecture focused on a critical yet often overlooked issue: the contamination of water bodies by pesticides and its severe implications for both environmental health and human well-being. Speaking to an audience comprising educators, environmentalists, and students, she drew attention to how pesticides—originally intended to protect crops—have now become pervasive pollutants infiltrating our rivers, lakes, and even groundwater.
Pesticide contamination in water bodies primarily results from agricultural runoff, industrial discharge, and poor waste management. These toxic chemicals do not stay confined to fields but travel via rain and irrigation to nearby water sources. Once in the water, pesticides begin a dangerous cycle. They harm aquatic life, disturb natural food chains, and disrupt the overall ecological balance. River fish, amphibians, and other species that rely on clean water begin to perish or mutate, while the bioaccumulation of these chemicals in the food chain leads to toxic concentrations in apex predators—including humans.
Dr. Sharma explained how these synthetic chemicals also kill non-target organisms. Pollinators such as bees, butterflies, and other beneficial insects are frequently affected. These creatures play a vital role in maintaining biodiversity and food production through pollination. The loss of such species due to pesticide exposure causes cascading effects throughout the ecosystem. Moreover, the pesticides also degrade soil health by eliminating essential microorganisms, which in turn affects the nutrient cycle and productivity of crops. Thus, the ecological fabric of our environment gets progressively weakened.
In terms of biodiversity, the rampant use of pesticides is creating an alarming reduction in various insect populations, especially bees, which are crucial to the pollination of many crops and wild plants. As their numbers dwindle, not only do ecosystems suffer, but the very foundation of food security begins to erode. Prof. Sharma emphasized that this biodiversity collapse is not only a scientific issue but also a socio-economic one, especially for a nation like India with a vast agrarian base.
Switching her focus to human health, Prof. Sharma detailed the grave risks posed by both acute and chronic pesticide exposure. Short-term or acute exposure to high concentrations of pesticides can cause symptoms ranging from dizziness and headaches to skin irritations and respiratory problems. However, more concerning is the long-term exposure to even low concentrations of pesticides, which has been scientifically linked to chronic illnesses such as various types of cancers, neurological disorders like Parkinson’s and Alzheimer’s, hormonal imbalances, reproductive problems, and respiratory diseases.
Special concern was raised about vulnerable populations. Children, pregnant women, and agricultural workers are particularly at risk due to their proximity to exposure sources. Many rural communities, dependent on groundwater and nearby water bodies for daily use, often consume pesticide-contaminated water without awareness, making them silent victims of long-term health degradation.
Prof. Sharma concluded with a clarion call for stronger policies and widespread awareness. She advocated for more stringent regulation of pesticide use, promotion of organic farming methods, regular monitoring of water sources, and extensive public education on the risks and safe handling of agrochemicals. Her message was both scientific and humanitarian: the solution lies not just in technological intervention but in reshaping our collective attitude towards environmental responsibility. Prof. Sharma’s address resonated powerfully with the theme of World Environment Day and provided a roadmap for urgent and sustainable action.
Environmental Impacts of Pesticide Contamination
1. Water Pollution
Prof. Sharma emphasized that pesticides enter water bodies through agricultural runoff, industrial waste, and improper disposal practices.
- These chemicals seep into surface water bodies like rivers, lakes, and canals, and even contaminate groundwater which forms the primary source of drinking water for millions in rural India.
- The contamination has a devastating effect on aquatic life, disrupting the ecosystem and reducing biodiversity.
2. Ecosystem Disruption
- Pesticides do not distinguish between harmful and beneficial species.
- Pollinators like bees, butterflies, and useful insects are wiped out along with pests.
- This upsets the delicate ecological balance, particularly affecting food chains and leading to bioaccumulation — where pesticides accumulate at higher levels in top predators, including humans.
- Soil ecology also suffers as pesticides destroy beneficial microorganisms, affecting soil fertility and crop productivity in the long term.
3. Loss of Biodiversity
- Excessive pesticide usage has contributed to the rapid decline in key insect populations, especially pollinators such as honeybees.
- Prof. Sharma warned that this affects plant reproduction and destabilizes entire ecosystems, which can lead to decreased food security and weakened natural resilience to climate change.
Health Impacts on Humans
1. Acute Exposure Risks
- Short-term exposure to high levels of pesticides may result in:
- Headaches
- Dizziness
- Nausea
- Skin irritation
- Respiratory distress
2. Chronic Exposure Hazards
Prof. Sharma warned of the serious long-term health impacts of even low-level exposure, including:
- Cancers such as leukemia and lymphoma
- Neurological disorders like Parkinson’s and Alzheimer’s
- Reproductive issues including infertility and birth defects
- Endocrine disruption, affecting hormonal functions
- Respiratory problems
3. Vulnerable Populations
Special attention was drawn to:
- Children, whose developing systems are highly vulnerable
- Pregnant women, where exposure can lead to fetal complications
- Agricultural workers who are directly exposed during pesticide handling
- Communities living near agricultural fields, who often consume pesticide-contaminated water without knowledge
Urgent Need for Awareness and Policy Action
Prof. Sharma emphasized that pesticide pollution is a complex challenge, its effects varying depending on the chemical’s nature, exposure levels, and individual susceptibility.
She advocated for:
- Stricter environmental regulations
- Organic and eco-friendly alternatives to pesticides
- Community education on the safe use and disposal of agrochemicals
- Monitoring of water sources to prevent unseen exposure
- Medical support for affected populations
In her concluding remarks, Prof. Sharma expressed heartfelt gratitude to Prof. Mukesh Pachauri, Principal of MBM Government Girls College, Barmer, and all organizing partners for enabling such a meaningful dialogue on environmental protection.
Her words served as a stark reminder of the invisible dangers lurking in our water and soil, and the need to realign our developmental priorities in harmony with nature.
विश्व पर्यावरण दिवस 2025 पर प्रो. (डॉ.) ममता शर्मा का प्रभावशाली संबोधन: “कीटनाशक प्रदूषण – पर्यावरण और मानव स्वास्थ्य पर संकट”
विश्व पर्यावरण दिवस 2025 के अवसर पर, राजस्थान के राज ऋषि गवर्नमेंट कॉलेज, अलवर की पर्यावरण विषविज्ञानी प्रोफेसर (डॉ.) ममता शर्मा ने एक अत्यंत विचारोत्तेजक और वैज्ञानिक दृष्टिकोण से समृद्ध मुख्य भाषण दिया। उनका संबोधन उस गंभीर मुद्दे पर केंद्रित था जो अक्सर चर्चाओं में पीछे रह जाता है—जल स्रोतों का कीटनाशकों से दूषित होना और इसके परिणामस्वरूप मानव स्वास्थ्य और पारिस्थितिक तंत्र पर पड़ने वाला विनाशकारी प्रभाव।
डॉ. शर्मा ने बताया कि किस प्रकार कृषि अपवाह, औद्योगिक कचरा और अनुचित अपशिष्ट निपटान के कारण कीटनाशक हमारे नदियों, झीलों और भूजल तक पहुंचते हैं। ये रसायन खेतों की सीमाओं तक सीमित नहीं रहते बल्कि बारिश और सिंचाई के माध्यम से जल स्रोतों में प्रवाहित हो जाते हैं। एक बार जब ये जल स्रोतों में प्रवेश कर जाते हैं, तो ये वहाँ रहने वाले जलीय जीवों को नुकसान पहुँचाते हैं, खाद्य श्रृंखलाओं को बाधित करते हैं और पर्यावरणीय संतुलन को बिगाड़ते हैं। इससे न केवल जलीय जीवों की मृत्यु होती है बल्कि धीरे-धीरे कीटनाशक खाद्य श्रृंखला में जमा होते हुए मानव शरीर तक पहुंचते हैं और विषाक्तता उत्पन्न करते हैं।
उन्होंने यह भी विस्तार से समझाया कि ये कीटनाशक सिर्फ लक्ष्य कीटों को ही नहीं, बल्कि लाभकारी जीवों जैसे मधुमक्खियाँ, परागणक कीट, और उपयोगी कीड़े-मकोड़े को भी नष्ट कर देते हैं। ये जीव पारिस्थितिक तंत्र के लिए अत्यंत आवश्यक हैं और उनके समाप्त होने से जैव विविधता में असंतुलन उत्पन्न होता है। इसके साथ ही मिट्टी में रहने वाले सूक्ष्मजीवों का विनाश मिट्टी की उर्वरता को घटा देता है, जिससे फसल उत्पादन प्रभावित होता है। यह पूरी पारिस्थितिकी प्रणाली की स्थिरता के लिए खतरा बन जाता है।
जैव विविधता के संदर्भ में उन्होंने विशेष रूप से मधुमक्खियों की घटती संख्या पर चिंता जताई, जो परागण के लिए अनिवार्य होती हैं। उनकी संख्या में आई गिरावट खाद्य सुरक्षा, पौधों के प्रजनन और पूरे पारिस्थितिकी तंत्र को प्रभावित करती है। भारत जैसे कृषि प्रधान देश के लिए यह एक सामाजिक और आर्थिक संकट का संकेत है।
मानव स्वास्थ्य पर पड़ने वाले प्रभावों पर बात करते हुए प्रोफेसर शर्मा ने बताया कि कीटनाशकों के संपर्क से तात्कालिक (acute) और दीर्घकालिक (chronic) दोनों तरह के स्वास्थ्य संकट उत्पन्न हो सकते हैं। तात्कालिक रूप से व्यक्ति को सिरदर्द, मतली, चक्कर, त्वचा पर जलन और सांस की दिक्कत जैसी समस्याएं हो सकती हैं। वहीं, लंबे समय तक संपर्क में रहने से कैंसर (जैसे ल्यूकेमिया और लिम्फोमा), मस्तिष्क संबंधी रोग (जैसे अल्जाइमर और पार्किंसंस), प्रजनन संबंधित परेशानियाँ, हार्मोनल गड़बड़ी और सांस की बीमारियाँ हो सकती हैं।
उन्होंने बच्चों, गर्भवती महिलाओं और खेतों में काम करने वाले मजदूरों को सबसे अधिक संवेदनशील बताया। ग्रामीण क्षेत्रों में रहने वाले लोग, जो जल की आपूर्ति के लिए भूजल या पास की नहरों पर निर्भर होते हैं, बिना जानकारी के इस दूषित जल का सेवन करते हैं और धीरे-धीरे गंभीर बीमारियों का शिकार बनते हैं।
अपने भाषण के अंत में प्रोफेसर शर्मा ने जन जागरूकता और सरकारी नीतियों में कठोरता की अपील की। उन्होंने जैविक खेती को बढ़ावा देने, जल स्रोतों की नियमित निगरानी, और कीटनाशकों के सुरक्षित उपयोग के विषय में लोगों को शिक्षित करने पर बल दिया। उन्होंने कहा कि यह संकट केवल तकनीकी समाधान से नहीं सुलझेगा, बल्कि हमें पर्यावरण के प्रति अपने दृष्टिकोण को भी बदलना होगा।
उनका संदेश स्पष्ट और प्रभावशाली था—यदि हमने अभी कार्रवाई नहीं की, तो हमारी आने वाली पीढ़ियाँ जल, मिट्टी और जीवन की गुणवत्ता के भयावह संकट का सामना करेंगी।
पर्यावरणीय प्रभाव
1. जल प्रदूषण
- कीटनाशक कृषि अपवाह, औद्योगिक कचरे और अनुचित निपटान के जरिए नदियों, तालाबों, नालों और भूजल में पहुंचते हैं।
- इससे जल जीवन प्रभावित होता है, जलीय जीवों की मृत्यु होती है और जल-आधारित पारिस्थितिक तंत्र में असंतुलन उत्पन्न होता है।
2. पारिस्थितिकी तंत्र में विघटन
- कीटनाशक लाभकारी जीवों को भी मार देते हैं जैसे मधुमक्खियाँ, परागणक और मछलियाँ।
- इससे खाद्य श्रृंखला में जैव संचयन होता है, जिससे शीर्ष शिकारी (जैसे मानव) अधिकतम मात्रा में रसायनों के संपर्क में आते हैं।
- मिट्टी में रहने वाले सूक्ष्मजीव नष्ट हो जाते हैं, जिससे मिट्टी की उर्वरता और पौधों का स्वास्थ्य प्रभावित होता है।
3. जैव विविधता का नुकसान
- कीटनाशकों के अत्यधिक प्रयोग से कीटों और मधुमक्खियों की जनसंख्या घट रही है, जो परागण के लिए आवश्यक हैं।
- इसका प्रभाव फसल उत्पादन, पौधों के प्रजनन और सम्पूर्ण पारिस्थितिकी पर पड़ता है।
मानव स्वास्थ्य पर प्रभाव
1. तीव्र प्रभाव
- उच्च स्तर के अल्पकालिक संपर्क से:
- सिरदर्द
- चक्कर
- मतली
- त्वचा पर चकत्ते
- सांस लेने में तकलीफ हो सकती है।
2. दीर्घकालिक प्रभाव
निम्न स्तर के लंबे समय तक संपर्क से:
- कैंसर (ल्यूकेमिया, लिम्फोमा)
- मस्तिष्क संबंधी विकार (पार्किंसंस, अल्जाइमर)
- प्रजनन समस्याएं (बांझपन, जन्म दोष)
- हार्मोनल व्यवधान
- श्वसन रोग
3. संवेदनशील आबादी
- बच्चे,
- गर्भवती महिलाएं,
- खेतों में कार्यरत मजदूर,
- ग्रामीण क्षेत्र,
इन सभी को कीटनाशकों के हानिकारक प्रभावों से अधिक खतरा होता है, विशेषकर जहां पानी कृषि अपवाह से प्रभावित होता है।
जागरूकता और नीति की आवश्यकता
प्रो. शर्मा ने कहा कि यह समस्या बहुआयामी है और समाधान के लिए चाहिए:
- सख्त पर्यावरणीय कानून,
- जैविक विकल्पों को बढ़ावा,
- जन जागरूकता,
- जल स्रोतों की निगरानी,
- और स्वास्थ्य सेवाओं की उपलब्धता।
अपने संबोधन के अंत में प्रो. शर्मा ने प्रोफेसर मुकेश पचौरी, प्राचार्य, एमबीएम गर्ल्स कॉलेज बाड़मेर, एवं सभी आयोजकों को इस कार्यक्रम को सफल बनाने के लिए धन्यवाद दिया।
उनका संदेश एक चेतावनी है कि अगर अभी कदम नहीं उठाए गए, तो आने वाली पीढ़ियों को इसका दुष्परिणाम भुगतना पड़ेगा।
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