BY DEFENCE JOURNALIST SAHIL | T.I.N. NETWORK
Bikaner’s Women Drive a Quiet Economic Revolution Through Handcrafted Papad Industry
From the golden sands to global kitchens: The humble Bikaneri papad becomes a symbol of women-led self-reliance and enterprise
Bikaner | July 2025
Nestled in the heart of Rajasthan’s Thar Desert, Bikaner has long been known for its signature sweets, bhujia, and camel fairs. But now, the city is fast gaining another unique identity — one led by the resilience, craftsmanship, and quiet determination of its women. The Bikaneri Papad, once just a culinary staple, has become the face of a growing women-led cottage industry that is transforming lives, homes, and the economic map of this historic region.
In narrow alleys and courtyards across Bikaner, hundreds of women are coming together every day to roll, sun-dry, and pack handcrafted papads — a tradition that is not just feeding households, but also fueling dreams.
Handcrafted Papads, Empowered Hands
Across the city, women are engaging in this time-honored food craft using two to three kilograms of moong dal per day, shaping nearly 300 papads daily by hand. These papads, rich in traditional flavors and Bikaneri heritage, are being dispatched to homes and stores across India and even overseas — from Delhi, Mumbai, Bengaluru to London, Dubai, and New York.
What makes this effort remarkable is that it is not structured around fixed shifts or hours. As Sneha Agarwal, who operates one such women-run papad production unit, says, “There are no time constraints here. Women come and go according to their convenience. Many come after completing house chores. The goal isn’t just to make papads — it’s to create a space where women can work with dignity, safety, and pride.”
A Model of Self-Reliance and Respect
The units are clean, hygienic, and self-managed. The emphasis is on trust, collaboration, and well-being. Sneha’s initiative even ensures PF and gratuity provisions for the women — an uncommon practice in informal cottage industries — providing them not just income, but long-term financial security.
One of the workers shared, “Earlier, I used to spend my afternoons idly. Now, I come here, make papads, earn, and laugh with other women. We work together like a family. It’s not just a job; it’s a journey of transformation.”
Another woman, proudly showing off a freshly prepared batch, said, “When I hear that the papads I made are going to Mumbai or even abroad, it fills me with a sense of identity and pride. This is Bikaner’s flavor — made with our hands, with tradition.”
A Quiet Economic Engine
The numbers are impressive. Over 20 tonnes of papad are produced daily in Bikaner, much of it by women in small home-based or cooperative units. These papads have carved a niche in both domestic and international markets, offering a unique combination of heritage and health.
This has turned Bikaner into a cottage industry hub, where women, many of whom never dreamed of earning independently, are now contributing significantly to household income, taking part in family decisions, and gaining newfound confidence.
Sneha Agarwal adds, “Our goal is to expand the unit, bring in more women, and upgrade to better packaging, modern hygiene standards, and tech-assisted drying techniques — without compromising the traditional hand-made process that gives Bikaneri papads their distinct taste.”
More Than a Snack: A Symbol of Swabhimaan
While machine-made papads dominate supermarkets, it’s the handmade papads of Bikaner that carry a story, a culture, and a soul. They represent more than food — they are a symbol of women’s empowerment, of turning tradition into transformation.
These are not just crisp discs of dal and spices — they are fragments of self-respect, rolled with laughter, dried in the desert sun, and packed with the dignity of economic independence.
बीकानेर की महिलाओं ने पापड़ उद्योग को बनाया आत्मनिर्भरता की मिसाल: स्वाद और स्वाभिमान का संगम
थार की रेत से आत्मनिर्भरता की ओर — बीकानेर के पापड़ अब स्वाद नहीं, सशक्तिकरण की पहचान बन गए हैं
बीकानेर | जुलाई 2025
राजस्थान की रेतीली धरती पर बसे बीकानेर शहर को अब केवल भुजिया, रसगुल्ले और ऊंटों के लिए नहीं जाना जा रहा, बल्कि यहां की महिलाएं पापड़ जैसे परंपरागत कुटीर उद्योग को एक नई सामाजिक और आर्थिक क्रांति में बदल रही हैं।
बीकानेर का पापड़ उद्योग अब सैकड़ों महिलाओं के लिए आर्थिक स्वतंत्रता और आत्मविश्वास का स्रोत बन गया है। यह उद्योग न केवल रोज़गार दे रहा है, बल्कि महिलाओं को समाज में सम्मान और पहचान भी दिला रहा है।
हाथों की मेहनत, घर की रसोई से विश्व बाजार तक
बीकानेर की कई महिलाएं अब हर दिन ढाई से तीन किलो मूंग की दाल से करीब 300 पापड़ बना रही हैं। ये पापड़ केवल स्थानीय बाजारों तक ही सीमित नहीं हैं, बल्कि दिल्ली, मुंबई, बेंगलुरु से लेकर लंदन, दुबई और अमेरिका तक भेजे जा रहे हैं।
स्नेहा अग्रवाल, जो इस पापड़ इकाई का संचालन कर रही हैं, बताती हैं — “यहां काम करने वाली महिलाओं को समय की कोई पाबंदी नहीं है। वे जब चाहें, अपने घरेलू कामों के बाद आ सकती हैं। हम उन्हें ज़बरदस्ती नहीं करते, बल्कि सम्मान और सहयोग का वातावरण देते हैं।”
स्वावलंबन और सम्मान का संगम
इस इकाई में सफाई और हाइजीन का विशेष ध्यान रखा जाता है। महिलाओं के लिए पीएफ और ग्रेच्युटी जैसी सुविधाएं भी उपलब्ध हैं, ताकि उनका भविष्य सुरक्षित रह सके।
एक महिला ने भावुक होकर बताया — “पहले समय व्यर्थ चला जाता था, अब मेहनत से पैसा कमा रही हूं और खुद पर गर्व महसूस होता है। यहां का माहौल बहुत अच्छा है — हम मिलकर काम करते हैं, बातें करते हैं, और दिन हंसी-खुशी में कटता है।”
एक अन्य महिला बोलीं — “जब सुनती हूं कि हमारे बनाए पापड़ मुंबई या विदेश जा रहे हैं, तो लगता है जैसे हमारी मेहनत को दुनिया पहचान रही है।”
बीकानेर की रसोई से वैश्विक बाज़ार तक
बीकानेर में रोज़ाना करीब 20 टन पापड़ तैयार होते हैं। यह उद्योग अब न केवल रोज़गार का स्रोत बन चुका है, बल्कि महिला सशक्तिकरण का प्रतीक भी। हाथ से बने इन पापड़ों का स्वाद और गुणवत्ता आज बड़े-बड़े ब्रांडों को भी टक्कर दे रहा है।
भविष्य की दिशा: विस्तार और तकनीक का समन्वय
स्नेहा अग्रवाल बताती हैं कि उनकी योजना इस इकाई को और विस्तारित करने की है ताकि ज्यादा से ज्यादा महिलाओं को रोज़गार मिल सके। साथ ही वे नई तकनीकों और हाइजेनिक पैकिंग के ज़रिए उत्पाद की गुणवत्ता को और बेहतर बनाने पर भी काम कर रही हैं।
स्वाद नहीं, स्वाभिमान है बीकानेरी पापड़
बीकानेर का यह पापड़ अब केवल खाने की चीज़ नहीं, बल्कि स्वाभिमान और स्वरोज़गार का प्रतीक बन गया है। महिलाओं की मेहनत, हिम्मत और हाथों से बना यह स्वाद अब दुनिया के हर कोने में बीकानेर की पहचान बनता जा रहा है।
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